Марина никогда не посещала и не смотрела состязания боксеров. И когда узнавала, что кто-либо из ее знакомых не то что сам занимается, а лишь увлекается боксом, ходит на турниры, то такой человек сразу многое терял в ее глазах. Она была убеждена, что современный культурный человек не будет интересоваться примитивным мордобоем.
Что было, то было. Именно так и думала Марина еще совсем недавно, а кажется, давным-давно, в мирное, довоенное время. А теперь она стала иной. Война наложила на нее свой отпечаток. Однако к боксу особого интереса не вызвала, но наметила некоторый сдвиг в сознании: Марина признавала полезность практических навыков для нападения и самообороны. Не больше. Как говорится, осознанная необходимость.
И вот она находится в огромном спортивном зале, который заполнили тысячи приверженцев этого самого кулачного боя, сидит в пятом ряду партера, неподалеку от помоста, ей хорошо виден отсюда весь ринг. Через несколько минут начнется боксерский поединок между антверпенцем Камилем Дюмбаром, которого называют Рыжим Тигром, и русским, не известным ей, но уже ставшим близким Игорем Миклашевским, которого именуют «сильнейшей перчаткой России, чемпионом Ленинграда». Вот с этим Игорем Миклашевским ей и необходимо установить контакт. Миклашевский — свой. Он должен стать связным. Заменить погибшего Вальтера Лангрена… Но разве его можно заменить? Вальтер навсегда остался в ее памяти живым и неповторимым.
Марина опустила голову, и со стороны кажется, что она смотрит на букет цветов, который держит в руках. Букет небольшой, но особенный — только красные гвоздики, а внутри одна белая. И все. Скромно и ярко. Такой подбор цветов является паролем, своеобразной верительной грамотой.
— У вас, фрейлен, прекрасные цветы, — говорит сосед справа, толстогубый мужчина средних лет, одетый в темно-серый в полоску шерстяной костюм. — Вы их хотите вручить боксеру?
— Да, — ответила Марина, понимая, что в данной ситуации ей придется поддерживать беседу, ибо женщин на матч пришло очень мало.
— Вы их преподнесете победителю?
— Нет.
— Тогда знаю, их получит этот симпатичный бестия Рыжий Тигр, верно?
— Ошибаетесь.
— Цветы предназначены победителю?
— Опять нет.
— Тогда кому же, если не секрет?
— Тому, кто мне понравится, — ответила Марина.
— О! Вы меня заинтриговали! У меня, оказывается, имеется возможность…
— Никакой! Вы же не боксер!
— Надежда вспыхнула и погасла, как спичка, — вздохнул сосед.
— Выкиньте ее, и давайте лучше смотреть. Кажется, начинается.
Боксеры поднялись на ринг в сопровождении секундантов. Зал встретил их аплодисментами. Марина смотрела на боксеров с откровенной жалостью: сейчас они начнут мутузить друг друга…