- Господи, куда это ты так спешишь? - спросила Виктория, развязывая ленты чепца.
- В конюшню, конечно! Джейк сказал, что научит меня кататься на Джипси.
- А тебе не кажется, что следует переодеться? Снять это платье и надеть более подходящее, - с улыбкой спросила Эмма.
- Подумаешь! Платье как платье!
- Бывают новые платья и старые. На лошади лучше кататься в старом.
- Ну, хорошо, - согласилась Селия, внимательно оглядев свое платье, и направилась обратно наверх.
- Вряд ли она когда-нибудь поймет разницу, - со смехом сказала Виктория.
- Знаешь, Тори, она так многого лишена, - задумчиво произнесла Эмма, вечеринок, танцев, ухаживаний. Только представь себе, как бы увивались вокруг нее молодые люди, окажись она в подходящем обществе.
Улыбка сошла с лица Виктории.
Да, я часто думаю, что будет с ней дальше, - сказала она, положив чепец и перчатки на стол. - Она так доверчива. Я бы хотела, чтобы она встретила мужчину, достойного любви. Такого, который смог бы оценить ее и заботиться о ней. И я неспокойна, потому что таких мужчин здесь нет, - с грустью закончила Виктория.
- Всем нам нужен такой мужчина, - заметила Эмма.
Она любила Джона, горевала, когда он погиб, но жизнь продолжалась. Эмма была молода, мечтала о счастье, о любви, хотела выйти замуж, воспитывать детей. Она ехала на ранчо исполненная радужных надежд. Замужество Виктории знаменовало конец их несчастьям, голоду, бедности, лишениям. Эмма мечтала о храбром, загорелом ковбое, о прекрасном рыцаре, способном преодолеть любые трудности. Реальность оказалась совсем другой. На ранчо они были изолированы от внешнего мира, а красота окружающей природы не могла скрыть царящих вокруг ненависти и страха. Окружавшие их мужчины, за редким исключением, были враждебны и отнюдь не располагали к общению.
Положение Виктории было не лучше. Оно, пожалуй, было еще безысходнее. Эмма содрогнулась от мысли, что майор мог бы стать ее мужем и ей пришлось бы делить с ним постель. У нее никогда не повернется язык упрекнуть Викторию, если она захочет получить немного тепла и радости от Джейка Ропера. В конце концов он был настоящим мужчиной, не то что этот грязный майор. Боже, как она изменилась! Разве подобная мысль могла прийти ей в голову, пока они были дома, в Огасте, с ужасом подумала Эмма. Да, Ропер настоящий, сильный мужчина. Пожалуй, слишком сильный для Эммы, но Виктория - другое дело. Возможно, ей нужен именно такой человек, как Ропер.
С мрачным видом из задней части дома появился Мак-Лейн и поднялся к себе наверх. Женщины испуганно расступились, давая ему пройти, и ни одна из них не решилась спросить его, что случилось