Виктория рассмеялась.
- Я слышал, как вы хохотали, когда она меня сбросила, - заметил он, глядя на нее с улыбкой.
Виктория вовсе не чувствовала себя виноватой. Ее глаза светились веселым блеском.
- Это выглядело ужасно смешно. Софи так гордилась собой.
Джейк закрыл стойло и встал рядом с Викторией. Он был так близко, что она ощущала тепло его тела и запах пота. Не успела она отодвинуться, как он легонько провел пальцами по ее щеке.
- Я не сержусь, - сказал он с нежностью. - Я люблю, когда вы смеетесь.
Как бы он хотел защитить ее, увезти отсюда в тот мир, где она сможет беззаботно смеяться...
Виктория испуганно оглянулась. Прикосновение смутило ее. Она попыталась вернуться к более безопасной теме к Софи.
- Она может быстро скакать?
- Она может отлично скакать, - ответил Джейк тем же мягким и нежным тоном, - она так сильна и стремительна, что вам, пожалуй, не следует кататься на ней.
Я хорошая наездница, а Софи - моя лошадь, - решительно возразила она.
- Софи очень упряма и своенравна, и если уж t решит вас сбросить, никто ей не помешает.
- Повторяю вам: это моя лошадь, и я буду ездить на ней верхом.
- Пожалуй, об этом стоит подумать. У вас с Софи действительно много общего. Она горда, непокорна и не позволяет наезднику оседлать себя. Но когда она привыкнет ходить под седлом, ей это понравится.
Виктория побледнела и отступила назад. Прямой и пристальный взгляд Джейка, пугал ее. Она не обманывалась в значении произнесенных слов и выражении зеленых глаз.
- Нет, пожалуйста, не говорите так, - прошептала она и приподняла край юбки, собираясь уйти, но он схватил ее за руку и притянул к себе.
- Вы можете убежать, но это не перестанет быть правдой.
- Мистер Ропер, пожалуйста, позвольте мне уйти.
- Джейк. Для вас я Джейк. Зачем называть меня мистером? Разве я не целовал вас и разве вы не отвечали на мои поцелуи? Может быть, я не хочу, чтобы вы уходили. Может быть, мне нужен еще один поцелуй.
- Тише... - Виктория с отчаянием огляделась вокруг.
Боже, зачем он это делает? Что будет, если их кто-нибудь увидит или услышит? Сюда может войти кто угодно. Джейк убил Пледжера, чтобы заставить его молчать, а теперь готов раскрыть их секрет всем и каждому.
- Здесь нет никого, - сказал Ропер. - Не волнуйтесь, вам не придется звать на помощь, чтобы защитить свою репутацию. Я вовсе не намерен валить вас на солому и задирать вам юбку, хотя эта мысль может показаться очень заманчивой, миссис Мак-Лейн.
- Джейк, прошу вас, - Виктория готова была забыть о гордости и умолять его, если это необходимо. - Я совсем не такая женщина. Мне очень жаль, что вы решили, будто я...