— Нет у меня сигарет, — злобно бросил Серж и прибавил ходу.
Тем временем объект, мерно хрустя снегом, дошел до остановки и перескочил на другую сторону. Сергей пересек проезжую часть по светофору. Инодушец ни разу не оглянулся. На тихой улочке он завернул во двор и попутно убрал наушники. Сергей сократил расстояние, разделявшее их. Решительный момент приближался.
Новостройка в шестнадцать этажей оказалась огороженной. Преследуемый открыл калитку магнитным ключом. Но писклявая дверца так долго возвращалась, что Сергей спокойно прошмыгнул в ограду. Сердце у него зачастило.
В лифт зашли вместе. Инодушец равнодушно поглядел на Сергея и отвернулся к кнопкам. "Пока еще не врубился, — облегченно вздохнул Серж. — В карих глазах что-то туманное". При ясном свете четко обозначалась крупная под пуховиком фигура. Врукопашную справиться будет нелегко. Лишь когда на четырнадцатом этаже Сергей увязался за ним, инодушец, остановившись у своей двери, справа от лифта, оглянулся, и в глазах промелькнуло — не страх, нет, скорее, прозрение и презрение.
Немедля Сергей выхватил из кармана пистолет Макарова и приставил врагу к шее.
— Дернешься, пристрелю! — тихо известил Серж. — Открывай дверь.
Инодушец напрягся, сглотнул. Сергей увидел, как перекатились желваки на скулах чужака. Последний послушно достал ключ, вставил в прорезь и медленно повернул. Сергей подтолкнул стволом.
— Только без лишних движений.
В этот момент в двери напротив лифта резко заскрежетал замок, выскочила собачонка, глупо махая шнурком хвостика, сразу принюхиваясь к Сержу, а за ней появилась и хозяйка в темно-зеленом пальто с идиотским лепестковым воротником и, увидав пистолет, прикрыла рот ладонью. "Блендамед, — промелькнуло в голове, — так обзывали соседскую шавку той же породы, похожую на выжатую личинку зубной пасты из рекламы".
Инодушец не преминул воспользоваться моментом, несмотря на предупреждение Сержа. Пнул собачонку, та истошно взвыла, Сергей на мгновение растерялся, и этого оказалось достаточно. Чужак резко увернулся вниз и перехватил руку с пистолетом. Женщина нечленораздельно вскрикнула, собачонку в охапку и по ступенькам вниз, дробя каблуками. Серж ощутил мертвую хватку на запястье, не удержал пистолет, тот брякнул. В следующее мгновение Сергей получил крепкий удар под дых. Схватившись за живот, он крутнулся юлой и оказался в двух шагах от соперника.
Превозмогая удушье и тошноту, Серж выпрямился и принял стойку. Оба глянули на пистолет, затем друг другу в глаза. Где-то внизу буднично сошлись створки лифта. Инодушец надменно улыбнулся.