— Кто это с тобой Бэгги? — спрашивает малыш Эдвард.
— Это очень добрый дядя Фрэнк, который тоже хочет с вами познакомиться.
— Привет, Фрэнк, — кричат дружно малыши.
Фрэнк улыбнулся. И у меня замерло сердце. Это была первая улыбка, которую я увидела на его лице. Пусть она была предназначена не мне, все равно на душе стало радостно.
— Сегодня мы будем читать новую историю о Пинче, — говорю я, усаживаясь в кресло напротив малышей. Это мое обычное место. Фрэнк садиться в кругу детей. И смотрится очень забавно среди малышей.
Я открываю книгу, которая ещё пахнет типографической краской.
— Чудо на холмах Валандии или Первая любовь Пинча, — начинаю читать я.
Малыши сразу затихают. Фрэнк хмуриться.
— Нет, на Земле, места прекрасней Южной Валандии. Холмы, которой влекут своей таинственностью, красотой и необыкновенностью…
Всё время, пока я читаю, в зале стоит тишина. Слышны лишь тихие вздохи изумления при описании очередного приключения ежика.
— Бэгги Бонд, а почему Пинч полюбил Лалу? — спрашивает Эрик. Ему только двенадцать лет, и ребенок никогда не знавший любви не понимает, за что люди любят друг друга.
— Видишь ли, Эрик. Любовь приходит не в благодарность за что-то, и даже не за хорошие качества человека. Любовь приходит вопреки всему, когда от силы чувств ты не видишь недостатков. Любовь всегда терпелива и добра. Она никогда не ревнует. Любовь не бывает хвастливой и тщеславной. Она не обижает и не обижается. Она всегда готова прощать, верить, надеяться и терпеть, чтобы не случилось.
— А вы кого-нибудь любите? — спрашивает малыш Тэдди.
— Люблю, — отвечаю я, краснея.
— А как это почувствовать? — спрашивает Эрик.
— Однажды, проходя мимо, ты увидишь человека, ради которого стоит жить, дышать. Ты захочешь увидеть мир его глазами. Стоя рядом ты будешь слушать тишину, прикасаясь к его руке, будешь ощущать лёгкость тела и души.
После этого я ловлю на себе хмурый взгляд Фрэнка. Мы прощаемся и тихо идем к машине. Мне немного неловко от того, что он присутствовал при моем общении с детьми. До этого я всегда ходила в приют одна.
— Ты хорошо ладишь с детьми, — говорит Фрэнк по дороге домой.
— Им просто приятно мое внимание, — смущенно отвечаю я. — Ведь тебя они тоже были рады видеть.
Он молчит.
Но судьба решила вмешаться и в этот день моей жизни. В гараже внимания Фрэнка привлек конверт на лобовом стекле Бентли.
Я чувствую что-то неладное, сердце начинает бешено колотиться в груди.
Фрэнк вскрывает конверт и извлекает из него снимок. На фотографии я одета в новую куртку, и джинсы, стою во дворе колледжа.