— Я знаю, что вы из прибывшей группы, — начал Чарлз, обратившись к хозяйке и словно не замечая даму, за которой, собственно, пришел.
— Постойте. — Кортни попыталась прервать неожиданного собеседника, но тот и рта не дал ей открыть.
— Как ваш гид я принес вам программки. — Тут он невзначай заметил Алекс. — О, миссис Оскар. Очень жаль, что вы нас покидаете. Кстати, вас звал муж. По-моему, ваши чемоданы уже ждут в холле.
Алекс удивилась: она же сказала, где будет, так почему Джо не позвонил сюда? Однако ничего другого не оставалось, как спуститься и выяснить в чем дело.
Но в холле не было ни мужа, ни полиции, ни чемоданов. Зато не замедлил появиться молодой человек в веснушках с огненно-рыжими волосами.
— Вы миссис Оскар, если не ошибаюсь? — учтиво обратился он к ней.
— Да, — растерялась Алекс. — А где…
— Он в машине, — перебил ее рыжий. — Укладывает багаж. А я прислан сопровождать вас туда же.
— Но… На мне одежда, в которой… Я не готова…
— Уже все собрано, возникли неотложные обстоятельства. — Пояснения этого человека выглядели весьма неубедительно, особенно после недавних событий. Но обаяние! Лукавство в хитрых, быстро бегающих глазищах, всклокоченная бурая шевелюра… Что-то смутно подсказывало Алекс, что он не только не опасен, а еще и пользу принести может.
— Идемте, — кивнула она, а глаза ее, не менее хитрые, чем у рыжего, говорили: я принимаю правила игры. Я знаю, что вы обманываете, но мне это нравится.
Куда девалась ее бдительность? Убьют? Вряд ли. Станут требовать выкуп? Так папаша Джо не даст ни цента. Глупо рассчитывать на подобные вещи. Нет, тут что-то другое.
Пока они шли через холл, смутное предчувствие опасности нарастало. Алекс испугалась, разум брал верх над интуицией. Провожатый, похоже, заметил волнение, потому как пошел быстрее, словно подталкивая жертву вперед. И вот, когда Алекс уже была готова закричать, что-то железное и холодное коснулось ее спины. Металл обжег леденящим страхом.
— Без глупостей, миссис Оскар. Не делайте лишних движений. Мы ведь с вами умные люди, а за вашу смерть, сейчас или позже, мне хорошо заплатят. Поверьте, скрыться я сумею, мне терять нечего.
— Если вы думаете о выкупе, то ошибаетесь, — прошептала Алекс. Слова незнакомца почему-то окончательно убедили ее в неопытности рыжего субъекта. Такими фразами обычно бросаются только киношные преступники. А этот годится на что угодно, только не на преступление. Не выстрелит. Хоть что делай — кричи, танцуй, стань столбом, — не выстрелит. Да и есть ли из чего стрелять?
На улице уже ждала машина. Алекс даже не удивилась, когда увидела, что это обыкновенное такси. Она уже поняла, кто ее похитил и зачем. Едва дверца захлопнулась, как она рассмеялась самым веселым смехом, на какой только была способна.