Чарлз спешил уйти из номера, боясь не сдержаться и задушить Памелу. Своими объяснениями она лишь подогрела в нем злость. Нет, даже находясь в процессе поиска своего идеала, он прошел бы мимо женщины подобного склада. Для Памелы завоевать очередного мужчину означает выиграть негласное соревнование с самой собой. Ею движет инстинкт охотницы, расставляющей капканы для очередной жертвы. Ну почему Чарлз сразу не дал ей решительного отпора? Все пресловутые манеры. Боялся обидеть женщину грубым разговором. Как показало их общение пять минут назад, Памелу трудно чем-либо задеть или оскорбить. Она поставила перед собой цель и желала добиться ее любой ценой.
Машина въехала на посыпанную гравием дорожку и остановилась у крыльца. Встречать жену вышел Джо в сопровождении Кортни. Он выглядел немного растерянным, ведь за последние сутки произошли поистине шокирующие события. По дороге на виллу Оскаров Алекс позвонила и предупредила мужа, что хотела бы забрать свои вещи. Она специально дала ему возможность избежать нежелательной встречи. Если Джо остался, это его выбор. Ее удивило лишь присутствие Кортни. Впрочем, гостью встретили радушно, поздравили со счастливым завершением неприятной истории. Пока служанка укладывала в чемоданы вещи Алекс, все трое прошли в гостиную.
— Тебе Джо сообщил о моем освобождении? — спросила Алекс у подруги.
— Нет, не совсем так. Просто я заехала к нему в гости и тут позвонила ты.
— Понятно, рада, что вы нашли общий язык. Джо требовалась чья-то поддержка.
— По правде говоря, — вмешался в разговор сам Джо, — я не сошел с ума только благодаря Кортни. Она заряжала меня своим оптимизмом.
По тому, как покраснела удостоенная похвалы Кортни, Алекс догадалась о появлении новой пары. Это открытие вызвало одновременно и удивление, и радость за двух хороших людей, которые обрели друг в друге новый смысл жизни.
Словно прочитав ее мысли, Кортни сделала неожиданное признание:
— Джо понравился мне еще при первой встрече. Потом, в ходе дальнейшего общения, я обнаружила, что мы на многие вещи смотрим одинаково: оба мечтаем о крепкой, дружной семье, об уютном доме подальше от городской суеты. Ты сама знаешь, Алекс, какие приоритеты у большинства современных мужчин. Карьера, деньги, удовольствия. Джо покорил меня своим серьезным отношением к вечным ценностям. Признаюсь, постепенно мои чувства из симпатии переросли в любовь. Я очень переживала, когда видела вас вместе. Иногда ревность вызывала во мне желание совершить поступок, который бы положил конец вашим отношениям.
— Что ты имеешь в виду? — забеспокоилась Алекс. — Я ведь рассказывала тебе о контракте. Наш брак существовал формально. В нем не было места чувствам.