Мэтью откинулся на спинку кресла в шумном офисе в родном Хилтон-Хеде, где полным ходом шла подготовка к выборам. Эшли сообщила ему, что согласна побыть его невестой, четырнадцать часов назад, но он все еще никак не мог этому поверить. Он получил, что хотел, но испытывал не удовлетворение, а некое странное чувство, напоминающее то, которое побудило его сбежать от Эшли на следующее утро после проведенной с ней ночи.
Мэтью смотрел на монитор электронной записной книжки с назначенными встречами и датами, но сейчас все это не имело для него почти никакого смысла. Где-то раздавались телефонные звонки, работал ксерокс, но он словно находился в другом месте.
Мэтью был занят тем, что обдумывал причину непонятного волнения, охватывавшего его при мысли о скорой фиктивной помолвке. Разве не этого он желал? Ведь никакой свадьбы не будет. Все это спектакль. Не так, как было с Даной.
Может, дело в том, что Эшли не светилась от счастья, принимая его предложение? Какое там светилась, хмуро подумал он. Она заявила, что подумала и поняла, что этот скандал не должен помешать ему стать сенатором. Несмотря на то, что желания расставаться с холостяцкой жизнью у него не было, Мэтью это объяснение почему-то задело.
Как-то отнесутся к новости его братья, принимая во внимание, что обручение состоится сразу после появления в газетах пикантных фотографий?
В открытую дверь негромко постучали. Мэтью поднял голову и обнаружил стоящего в проеме Брента Дэвиса, своего незаменимого помощника по организации предвыборной кампании.
— Ну как выспался, босс? — бодро поинтересовался Брент.
— Шутить изволите? — проворчал Мэтью и кивнул на стоящее перед столом кресло.
Старше Мэтью на двадцать лет, крепко сложенный, энергичный Брент был еще помощником его матери, помогая советами, когда Мэтью только-только становился политиком. У Мэтью не возникло сомнений, кого пригласить в качестве своего помощника, когда он решил занять освободившееся в Сенате место матери.
Впервые Мэтью задумался, не слишком ли рано он вступает в большую политику. Еще лет десять он мог бы спокойно поработать в родном штате, а уж годам к сорока попробовать избраться в Сенат США. И в этой предвыборной кампании он принял участие лишь потому, что не хотел, чтобы место, которое сначала занимал его отец, а затем мать, стало принадлежать кому-нибудь другому. Что, если будущий сенатор устроится там так прочно, что его будет невозможно победить?
Неужели его амбиции и впрямь так велики, что он готов использовать в своих целях Эшли Карсон?
Ничего подобного! Он не собирается использовать ее, просто пытается спасти ее репутацию. К тому же он сам предложил этот выход, а отказываться от своего слова Мэтью не привык. Тем более что это заденет ее чувства, а уехать куда-нибудь на Багамы и пожить там за его счет, пока волнение не уляжется само собой, Эшли не согласится сама. Ну и не стоит забывать о том, что улаживание этого скандальчика потребует не только времени, но и средств, и расплачиваться за это придется либо налогоплательщикам, либо ему. Ни один из этих вариантов Мэтью не устраивал.