Кое-как он закончил свою речь, но, судя по реакции собравшихся, говорил разумные вещи, потому что проводили его аплодисментами. Затем свои вопросы было предложено задать прессе.
Сначала выступила немолодая журналистка:
— Вопрос к мисс Карсон. Многих, я думаю, интересует, когда вы с мистером Лэндисом решили пожениться. До или после того, как появились те фотографии?
— Да ладно вам, Мэри, — опередил Эшли помощник Мэтью. — Эшли еще не привыкла к такому вниманию. Думаю, на ваш вопрос может ответить мистер Лэндис.
Эшли встала и подошла к Мэтью:
— Если ты не возражаешь, я бы хотела ответить сама.
Брент едва не поперхнулся, да и сам Мэтью был немного встревожен. Однако он посторонился, освобождая место у микрофона, и встал рядом на случай, если ей понадобится его поддержка.
— На самом деле все очень просто, — улыбнулась Эшли. — Все вы знаете, что Мэтью готовится к выборам в Сенат США, у него много дел, а тут еще организация свадьбы. Но, главное, он боялся, что мне будет тяжело переносить внимание прессы, к которому, как верно заметил мистер Дэвис, я не привыкла. — Она кинула на Мэтью нежный взгляд. — Однако я была уверена, что вместе мы справимся, поэтому сама затронула этот вопрос. Фактически это я сделала ему предложение.
Мэтью неслышно выдохнул, а многие негромко засмеялись. Эшли отлично справилась, причем сказала почти правду.
— Надеюсь, вы меня извините, но больше я ничего не добавлю, потому что все остальное очень личное, — с улыбкой закончила она. — Спасибо, что пришли выразить свою поддержку Мэтью.
Мэтью также улыбнулся, положил руку ей на талию и повел к выходу под аплодисменты. Как только дверь за ними закрылась, он наклонился и поймал ее губы своими губами.
Что я делаю? — спохватился Мэтью, но было уже поздно: Эшли была восхитительно красива, а ее ответ просто привел его в восторг. Все благие намерения случайно не задеть ее чувства и держаться от нее на расстоянии мгновенно испарились.
Свежесть и очарование Эшли подействовали на него так же опьяняюще, как и в ту ночь. Оторвавшись от ее губ после долгого поцелуя, он прижал девушку к груди, переводя дыхание и пытаясь обрести над собой контроль.
— Отличная работа!
— Я всего лишь ответила максимально честно, — задыхаясь после поцелуя, сказала она, держась за лацканы его пиджака.
— Ты ответила замечательно!
— Зато твоего помощника я, кажется, испугала.
— Надеюсь, что кроме нас этого никто не заметил, — усмехнулся Мэтью.
— Конечно, у него имеются причины для опасений. У меня нет твоего опыта выступлений на публике. — Эшли нахмурилась. — Мэтью, я хочу тебя кое о чем спросить, но мне никак не удавалось застать тебя одного. Почему ты не сказал своей семье правду?