А мне суждено все разрушить…
До этой сделки совесть никогда не мучила Купера. Не должен он себя терзать и сейчас. Дело есть дело.
Резко толкнув дверь, Купер уверенно зашел внутрь.
Решимость рассказать Ариэль правду переполняла его. Эта неразбериха угнетала Купера, ведь больше всего на свете он не любил врать и ненавидел, когда врали ему.
Плохое качество для бизнесмена.
— Здравствуйте! Вы пунктуальны! — поприветствовала Купера Ариэль.
Сегодня на ней была белая блузка, сливового оттенка жилетка, черные шорты в складку. Завершали ансамбль розовые туфли на каблуках. Дикое сочетание, которое изуродовало бы любую другую девушку, но только не Ариэль. Она носила одежду с таким апломбом… Складывалось впечатление, что эти вещи от кутюр.
Купер невольно заулыбался, а Ариэль тут же спросила:
— В чем дело? Я сказала что-то забавное?
— Отнюдь, — дружелюбно ответил Купер. — Просто меня восхитил ваш наряд.
От этих слов Ариэль покраснела до самых корней волос, которые сегодня, к слову сказать, она собрала в высокий конский хвост.
Купер изумился, как легко вогнать эту волевую женщину в краску.
— Вам нравится мой стиль в одежде? Верится с трудом. Но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мой гардероб, так что давайте приступим к работе.
Купер откашлялся и неуверенно начал:
— Именно о работе я хотел бы с вами поговорить…
— Только не это! Вы снова за свое? Опять будем битый час препираться?
— Я считаю, вам нужно кое-что узнать обо мне. Пожалуйста, выслушайте меня!
— Нет! Нет, и еще раз нет! — перебила его Ариэль. — Не обижайтесь, но я не хочу ничего знать. Вы мне неинтересны как человек. Для меня вы — работа, которую нужно отлично выполнить, вот и все. Вы сидите, я рисую. Разговор окончен, — выпалила она и почти бегом влетела в мастерскую.
Быть может, на этот момент разговор и окончен, но завтра я приду в галерею утром, и тогда уж ничто не помешает мне расставить все точки над «i», решил Купер и обреченно поплелся за ширму.
* * *
Чем сильнее Ариэль старалась сосредоточиться на работе, тем больше Купер смешил ее и тем настойчивее пытался завязать разговор.
— А где будет висеть мой портрет?
От неожиданности Ариэль выронила уголек. Она только-только сосредоточилась и начала рисовать самую сложную часть тела — его бедра, а он своим вопросом сбил ее настрой. Может, оно и к лучшему: завтра, а еще лучше послезавтра она должна начать рисовать нижнюю часть его тела.
— Одна женщина заказала подарок своей сестре, так что картина, скорее всего, будет висеть в гостиной.
— А вы случайно не выдумали эту сестру знакомой? Может, я стану очередным экспонатом вашей личной коллекции?