— Прелестное. — Он умело обогнул остановившееся посреди дороги ландо. — Парламент соберется завтра не раньше двух часов пополудни. Позвольте пригласить вас на ленч. Часов, скажем, в одиннадцать.
— У меня уже запланирована встреча, — ответила Тереза и уже в сотый раз вспомнила выражение лица Бартоломью, появившегося на подъездной аллее ее дома всего несколько часов назад.
— Отмените. Я знаю, что вы предпочитаете проводить время со мной, — настаивал маркиз.
— Не заставляйте меня быть невежливой, Александр.
— И кто же он? Не Лайонел, надеюсь.
Тереза сложила руки на груди.
— Я не играю в игру «Угадай-ка». Давайте поговорим о чем-нибудь еще или отвезите меня домой.
Маркиз повиновался, но продолжал исподтишка бросать на Терезу заинтересованные взгляды.
— Если бы это был Хеннинг или Далтри, вы бы сказали мне. Ведь они для вас всего лишь друзья. Стало быть, это кто-то, кто вам нравится, я прав? Вы просто обязаны мне признаться.
— Это семейные дела, — произнесла Тереза, незаметно скрестив пальцы. — Мне не нравится, что вы столь дотошно выпытываете, где и с кем я провожу время.
— Ну накажите меня, — сказал маркиз. — Только не ждите, что я перестану ревновать. Да и как это возможно, когда вам уже по меньшей мере девять раз делали предложение.
— Каждое из которых я отклонила.
— И мое тоже. И все же мы сейчас вместе.
— Тесс!
Тереза удивленно подняла глаза и увидела едущих навстречу верхом леди и лорда Гарднер.
— Стивен, Амелия! — с улыбкой воскликнула девушка. — Должна признаться, я недооценила вас, милорд. Как вам удалось заставить мою кузину сесть на лошадь?
Амелия улыбнулась в ответ, и в ее глазах заплясали веселые искорки.
— Мой муж обладает удивительным даром убеждения.
— Это видно.
Стивен рассмеялся:
— Она и не очень сопротивлялась. Кстати, ваш пациент позволил мне купить ему инвалидное кресло. Более того, он даже выезжал из дома нынче утром.
Щеки Терезы окрасил румянец. Она-то точно знала, куда сегодня утром ездил Толли.
— Чудесно, — вслух произнесла она. — Я рада, что ему лучше.
— Как думаете, ваш брат одолжит мне свое ландо? — продолжил виконт. — Толли изъявил желание прогуляться, когда его нога станет причинять ему меньше боли.
Стало быть, Бартоломью ничего не рассказал родным об их с Терезой странной договоренности.
— Уверена, он вам не откажет. Я попрошу его.
Поговорив немного с Терезой, лорд и леди Гарднер поехали дальше. Внешне лорд Гарднер и его младший брат были очень похожи. Но при этом Стивен являлся джентльменом во всех отношениях, в то время как Бартоломью был диким и суровым, как море во время шторма. Бури и грозы никогда не прельщали Терезу. До недавнего времени.