Аль кивнул, принявшись жевать сухарь, не дожидаясь отвара. Вот только идти ему никуда не хотелось. Ночь не принесла отдохновения ни телу, ни душе, которая вдруг поняла, что устала от дороги, наверное, даже сильнее ног. Сколь бы ни был изменчиво красив окружающий мир, его чары держались только мгновение, спустя которое все приедалось, надоедало. Хотелось, забыв обо всем, ни о чем не думая, забраться в сугроб, сжаться в комочек и заснуть…
— Эй, парень! — заметив, что юноша начал клевать носом, Ларг пихнул его в бок. — Ты что, не слышал, что я сказал? Нам надо спешить! — и, убедившись, что спутник достаточно пришел в себя, чтобы не опрокинуть на себя кипяток, протянул ему дымящуюся плошку, напутствовав словами: — Держи рукавом. Или в плащ заверни. А то обожжешься.
Аль послушно кивнул, хотя ему казалось, что возьми он в онемевшие руки хоть уголек из костра, все равно бы ничего не почувствовал.
Вообще, в какой-то миг он понял, что перестал мерзнуть. Ему даже стало жарко. Но холод ушел не совсем, он забрался куда-то внутрь, так глубоко, что его не достигал даже глоток горячего отвара. Это было неприятное чувство, стоявшее на грани между непонятной хворью и неясным предчувствием опасности.
Допив, он вернул плошку Ларгу, принявшемуся убирать все в наплечный мешок, сам же, достав снегоступы, стал старательно привязывать их к ногам.
— Молодец, — проследив за ним внимательным взглядом, одобрительно кивнул проводник. — Видишь, вот и пригодились.
Аль ничего не сказал. По нему, лучше уж эти штуковины понадобились им лишь для топки костра. Однако, в душе, свободной от фантазий и размышлений, он вдруг с совершенной ясностью понял: так нужно.
Закончив с приготовлениями, он встал, сделал несколько неуверенных шагов по снежному насту. Если не считать того, что он в первое же мгновение чуть не упал, запутавшись в собственных ногах, идти было действительно легче. Во всяком случае, он перестал проваливаться в снег.
— Значит, так, — позволив юноше немного освоиться, проводник подошел к нему, встав рядом, огляделся вокруг. — Разговоры оставим до реки. Будет не до них. Если есть какие вопросы, спрашивай сейчас, — он умолк, выжидающе глядя на спутника.
— Какие вопросы, — ему все было ясно. Вернее — он просто устал и от вопросов. Оказалось, что даже на пути познания нужны привалы.
— Тогда вот что, — продолжал Ларг. — Пока идем по лесу, будь внимателен. Такой снегопад не мог не подломить деревья. Те, которые уже упали — ладно. А вот если услышишь вдруг треск — не стой с открытым ртом. Быстро оглядись вокруг, убедись, что бежишь от опасности, а не ей на встречу — и в сторону! От меня не отставай. Я не буду все время оглядываться, высматривая, где ты там. Как выйдем из леса, тотчас прекращай крутить головой по сторонам. Все внимание под ноги. И иди след в след. Ну, двинули, — и он решительно зашагал вперед.