Какое-то время он начал привыкать к спуску и даже стал отрывать взгляд от снега под ногами, чтобы оглядеться вокруг. Впрочем, кроме яркого сверкавшего, отражаясь от всего вокруг, и небес, и земли, солнца, он ничего не увидел. Только глаза начали гореть и слезиться словно в них насыпали перца.
"Что за напасть! — Аль рукавом протер лицо. — Как будто и так мало трудностей!" — ему не нравилось идти, не видя куда. Но глаза так болели… И, в конце концов, он решился:
— Надеюсь, Ларг, ты хороший учитель, — прошептал он, а затем, не давая себе времени все как следует обдумать и усомниться в правильности поступков, спустил ленту, которой стягивал волосы вниз, на глаза. — Ладно, горы, ведите меня. Я вверяю вам свою жизнь.
Аль, который и так не поспевал за проводником, стал двигаться еще медленнее. Да, он понимал, что мог, отстав, потеряться в горах, что означало верную смерть. Но он не видел другого выхода. Оставалась одна надежда: что горные духи найдут для него путь короче, и он поспеет к реке в срок.
Лишив себя зрения, он весь ушел в слух, стараясь не пропустить ни одного звука. Скоро Аль начал различать не только скрип снега под собственными ногами, но и шелест шагов на отдалении — "Это Ларг!" — юноша облегченно вздохнул, радуясь своему внезапному открытию.
Однако потом смену радости пришло беспокойство.
"Да, я могу идти вслед за ним и по слуху. Но ведь тогда меня будет вести человек, а не духи гор. Он не знает, что я не вижу, куда иду, и может подвести меня к краю обрыва, думая, что я, разглядев опасность, обойду ее стороной. Но я-то, ничего не зная, пойду вперед… А, ну и ладно! Я уже призвал себе в помощники горных духов, пусть они и ищут выход!"
И он продолжал идти — на ощупь — шаря по снегу руками в поиске следов. Очень скоро ледяные осколки перестали ранить ладони своими острыми краями, замораживая холодным дыханием пальцы. Их касание стало мягким, бархатистым, немного задумчивым. Как песня ветров, скользивших по самой грани наста, чья мелодия казалась знакомой — как образ матери, умершей, когда Алю еще не было и трех. Он, хранимый в памяти, был неясным, расплывчатым, далеким, даже чужим, но стоило приглядеться, задуматься — и он заполнял собой все сознание, не отпуская ни на мгновение из власти сладостных детских воспоминаний. Вот и сейчас…
Но тут вдруг в слаженности окружающего мира что-то нарушилось, снег закричал от страха, в голосе ветров зазвучало отчаяние.
Он тотчас понял — беда. И раз она произошла не с ним, то, значит…
— Ларг! — он рывком сорвал с глаз повязку и, сквозь тотчас хлынувшие слезы стал осматривать склон, ничего не находя, оглянулся назад.