Музыкальный женский смех, донесшийся из-за двери сарая, привлек внимание Тристана, заставив его выступить из своего укрытия. Может, это Изобел? Одна ли она?
Макгрегор приник к другому дереву, ближе к сараю, когда дверь строения неожиданно распахнулась и на пороге показался мужчина с ведрами в обеих руках. Он огляделся, словно искал тех же людей, что и Тристан минуту назад. Никого не обнаружив, он укоризненно покачал головой и направился к дому.
Прячась в тени дерева, Тристан пригляделся и узнал Камерона Фергюссона. Где же остальные братья Изобел? Его взгляд вновь задержался на сарае. Изобел была там. На мгновение Тристан заколебался, не зная, стоит ли показываться ей на глаза. За время путешествия он множество раз представлял себе их встречу, но теперь, оказавшись рядом с ней, почувствовал, как ноги приросли к земле.
Дверь сарая снова распахнулась, и при виде огненных брызг солнца в волосах Изобел Тристан невольно шагнул вперед.
Не сводя глаз с Изобел, он пошел ей навстречу. Оставаясь незамеченным, он обходил стволы и кусты, бесшумно ступая легкими шагами.
Вместо того чтобы направиться прямо к дому, Изобел подхватила огромные вилы, прислоненные к стене сарая, и вонзила их в ближайшую скирду. Она успела дважды отнести в сарай на вилах небольшие охапки сена, когда Тристан вышел из-за деревьев. Наконец она в третий раз скрылась в сарае. Тристан прошел еще полсотни шагов и остановился. Он решил не подкрадываться к Изобел незаметно, а дождаться ее возвращения и открыто предстать перед ней.
Внезапно его левую голень пронзила жгучая боль. Нога подогнулась, и Тристан упал на одно колено. Из сапога его торчала пущенная кем-то стрела. Он потянулся было за мечом (ему хватило ума прихватить с собой оружие, путешествуя в одиночку), но вторая стрела вонзилась ему в плечо.
— Клянусь, — пробормотал он слабым голосом, глядя на три румяные рожицы, нависшие над ним, — маленькие мерзавцы, вы поплатитесь за…
Он не успел закончить фразу: камень размером с голубиное яйцо ударил его между глаз, и Тристан рухнул на траву.
Изобел вышла из сарая как раз в тот миг, когда Тамас метнул камень из пращи. Увидев, как снаряд попал в цель и стоявший на коленях мужчина упал замертво, Изобел пронзительно взвизгнула:
— Боже милостивый! — Уронив вилы, она бросилась к братьям и лежавшему без чувств незнакомцу. — Что вы наделали?
— Это какой-то горец, — торопливо заговорил Лахлан, будто это обстоятельство давало право подстрелить беднягу.
— Он выслеживал тебя, Бел, — принялся защищаться Тамас. — Мы видели, как он подглядывал за тобой из-за деревьев. Можно я возьму себе его лошадь?