— Я?.. — никак не могла поверить ему Эффи. — Ты.
— Но ты… меня любишь?
«Господи, ну почему это должно иметь такое значение? — с раздражением думал Закари. — Я предложил ей брак, предложил горничной стать женой короля, каждое желание, каждая прихоть которой тут же будут исполнены. Так зачем требовать еще какой-то любви? Любви, о которой без конца твердит мой брат, любви, из-за которой Себастьян отказался от трона…»
— Ты любишь меня? — снова спросила она, и Закари знал, каким должен быть его ответ. Он знал, что во имя народа эта ложь оправдана.
— Да, я люблю тебя. — Закари почувствовал, как она расслабилась в его руках, как из синих глаз исчезло беспокойство, и насладился своей новой властью, которую дали ему эти магические слова — полная абракадабра, открывшая ему сердце Эффи. Ее сердце и… власть над Аристо. — Я люблю тебя, Эффи, — снова повторил он, целуя ее дрожащие губы. Его пальцы ласкали ее затылок, их языки сплетались.
Эффи едва могла дышать. То, что ей предложили стать женой короля, не перевернуло ее мир. Ее потрясло другое — оказывается, Закари чувствовал то же, что и она.
— Выходи за меня замуж.
И Эффи буквально выдохнула свое согласие.
Ужин был забыт. Закари сам раздел ее — снял с нее бархат, туфли, белье. И вот она стоит перед ним, обнаженная, с мерцающим на груди розовым камнем, представляя его глазам то, что для правителя Калисты является главным сокровищем, — розовый алмаз Стефани.
Эффи видела, как заблестели его глаза, когда взгляд Закари скользнул по ее груди, и приняла это за вспышку желания.
— Скорее… — Его губы ласкали ее шею и грудь, в то время как пальцы искали совсем другую награду — он чувствовал, что имеет на это право. — Мы должны пожениться как можно скорее, чтобы ты не успела изменить свое решение.
— Почему я должна изменить его? — Король Закари аль-Фариси любит ее, простую горничную Эффи. С ней произошло то, о чем девушка не осмеливалась даже мечтать. — Почему я должна изменить свое решение, если мы любим друг друга?
Услышав новость, Хасан лишь недоуменно пожал плечами:
— Ваше величество, вам совсем не обязательно на ней жениться.
Следуя инструкциям Закари, как только вертолет приземлился во дворце, Эффи проводили в королевские покои. Все советники собрались для срочного совещания, а сам Закари встретился с братом.
Аариф и его жена Калила делили свое время между Калистой и Хадией. Сейчас они были здесь для того, чтобы подготовиться к благотворительному матчу по поло, начало которого было назначено через три недели. Свадьба, не говоря уж о королевской, в их планы не входила.