Викинг пожал плечами и, затягивая подпругу, проговорил:
— С Глебом я познакомился в Кандагаре, их «Каскад» взаимодействовал с нашим батальоном, вот тогда я его и увидел, и работу его тоже… Насколько я знаю, это прозвище он получил за поншерский рейд, когда шла охота за Ахмат-Шахом Массудом. И сам понимаешь, если волки КГБ дали ему такое прозвище, Глеб Кольцов что-то сделал серьезное.
Наконец все было закончено, и, пока мулы сонно жевали овес, наемники отправились в свои номера переодеться в дорогу. Глеб в это время разговаривал с хозяином гостиницы. Круглолицый якут лет пятидесяти, с плоским сморщенным лицом, напоминавшим засушенный лимон, держа худые узловатые руки на впалом животе, сокрушенно говорил:
— Плохой экспедиция, бедный экспедиция. Плохой экспедиция, совсем плохой.
Глеб посмотрел на часы, усмехнувшись, похлопал старика по плечу, весело сказал:
— Пока, Надымыч, нам пора, а на вертолет у нас действительно нет денег.
— До сви-да-ни-я, — поклонившись, по слогам сказал старый якут и, хитро подмигнув, добавил: — Вернетесь из тайги, заходи.
Глеб искренне рассмеялся и пошел к выходу. Возле двери его ждал невысокого роста коренастый сибиряк-старовер Василий Михеевич Рогов. Месяц назад его нанял Кутепов через своих высокопоставленных знакомых. И, как утверждал Николай Ильич, это был тот самый проводник, какой им нужен: он прекрасно знал здешние места.
Кавалькада из десяти навьюченных мулов вытянулась из заднего двора гостиницы. Мулов под уздцы вели «солдаты удачи», небрежно экипированные в разноцветные туристские наряды. Увидевшие их немногие прохожие вряд ли подумали, что это не научная экспедиция.
Выйдя на городскую окраину, Кольцов дал команду сесть на мулов. Верхом их путешествие значительно ускорилось. Во второй половине дня они уже глубоко проникли в тайгу. Дорог здесь почти не было, так, еле заметные тропинки. Пришлось снова идти пешком. Проводник Михеич был в кирзовых сапогах с закатанными голенищами, в которые были заправлены мешковатые штаны, и выгоревшей красной байковой рубахе, перетянутой самодельным кожаным ремнем. За плечами у старика висел небольшой вещмешок, а на правом плече допотопная японская винтовка. Редкие белесые волосы прикрывала потертая кепчонка. Старик вел караван только ему известной дорогой. Наконец они вышли на небольшую поляну. Михеич повернулся к Кольцову и сказал:
— Здесь, хозяин, — и едва уловимым движением снял с плеча винтовку. Это движение насторожило Глеба, рука скользнула к кобуре, а про себя подумал: «Прекрасное место для засады, и никто не узнает…» Но прошла минута, другая, ничего не происходило. Проводник поставил свою винтовку под дерево и растирал затекшее плечо, остальные, видя, что привал, тоже разминались. Глеб осмотрелся вокруг — девственный лес, ни одного следа живого существа, тем более никаких следов тайника.