Ответом было молчание.
— Тогда выступаем. Первый, пошел, — скомандовал Кольцов, и Вано исчез в ближайшем кустарнике.
Затем, немного погодя, Михеич вскинул на плечо свою винтовку, взял под уздцы первого мула, пошел по едва видной тропинке. Шлосов и Татенков тоже растворились в тайге. Лаптев вел двух мулов, связанных уздечками за вьюки. Алексей Гудыма ждал своей очереди, гладя морду рыжего мула, первого в его тройке. Глеб жестом подозвал к себе Донцова.
— Олежек, будь внимателен, не зевай. Но смотри, чтобы оружие было на предохранителе. Любой неожиданный выстрел может нам дорого стоить. — Видя в глазах Донцова недоумение, добавил: — В случае чего Викинг даст тебе время снять автомат с предохранителя.
— Да, я понял, все будет хорошо, — успокоил его Донцов.
— Ну все, — Глеб потянул за узду переднего крутобокого, с длинными, как у осла, ушами мула.
Поляна опустела. Олег повернулся, разыскивая глазами Владиса. Тот сидел под кустом, дымя сигаретой, в правой руке он держал штурмовой кинжал. И, глядя в отшлифованный клинок, как в зеркало, левой рукой выдавливал прыщ на нижней губе.
— Ну что, пойдем? — спросил Донцов, глядя на «узи», автомат удобно лежал под правой рукой Владиса.
— Сейчас, — ответил тот, быстро делая несколько глубоких затяжек. Потом вонзил кинжал в землю, вытащил и в образовавшуюся щель засунул окурок. Примяв грунт, сказал: — Вот так, и никаких следов. Хотя по части следов Янычар спец, — добавил без всякой связи. Поднявшись с травы, он повесил «узи» на плечо и глубоко вздохнул: — Пошли.
Шли молча, лицо Владиса было сосредоточенно, двигался он бесшумно, как будто шел по воздуху.
Уже второй час они идут, Олегу надоело любоваться девственными красотами тайги, он давно хотел заговорить, но замкнутое лицо Владиса не располагало к беседе. Наконец он решился:
— Чего это ты все молчишь, Викинг?
— Сэр, для вас это просто прогулка, — заговорил Владис раздраженно, в глазах светились какие-то странные огоньки. — А для меня работа, и за нее мне платят. Ясно?
— О’кей, — буркнул недовольный Донцов. Ул-ниса как будто подменили. Обычно балагурит, на все ему наплевать, а тут само внимание и сосредоточенность.
Они продолжали идти молча. То ускоряли шаг, то, наоборот, замедляли. Улнис свой пистолет-пулемет повесил на шею, но все равно поддерживал его правой рукой. Тропинка, по которой они шли, постепенно начала уходить под склон небольшого холма.
Донцов и Улнис уже достигли поворота, как где-то рядом раздались голоса. Олег не успел еще ничего сообразить, как напарник толкнул его в кусты и сам, сняв с шеи «узи», залег в высокой траве. Из-за холма показалась группа крестьян, трое мужчин и две женщины. Одна из них вела на поводке козу. Когда голоса крестьян стихли вдали, из травы поднялся Улнис и жестом позвал напарника.