— Эй, — неожиданно для разведчика раздался голос. Стараясь не делать резких движений, он медленно повернул голову на звук. Его правая рука осталась лежать на ствольной коробке автомата, а левая автоматически опустилась к ноге, туда, где висел стреляющий нож разведчика.
С правой стороны от него раскинулось сломанное ураганом большое дерево, возле которого, как будто из-под земли (а так оно и было), появились трое бородатых чеченцев в «мохнатых» камуфлированных костюмах. У двоих были «семьдесят четвертые» «калаши», они грозно смотрели в грудь незнакомцу. Третий опирался на снайперскую винтовку, как первобытный человек на дубину. Все трое, несмотря на настороженные взгляды, улыбались незнакомцу.
Только сейчас Седой сообразил, почему его еще не убили. Пересекающая лоб зеленая повязка смертника с черной вязью арабского письма, наткнись он на группу федерального спецназа, могла стоить ему жизни, но в данном случае она как раз сохранила ему жизнь.
— Салам, — натянуто улыбнувшись, произнес Седой, вскидывая будто для приветствия руку с зажатым в ней «НРСом», развернутым рукояткой в сторону боевиком, Бородачи заметно расслабились, опустив стволы автоматов вниз.
До чеченцев было не более пятнадцати метров, поэтому задуманное вполне могло осуществиться без особого шума.
Раздался едва различимый хлопок, и у крайнего боевика взорвался глаз, он вскинул руки и тут же повалился на спину. Второй пытался задрать ствол автомата в направлении разведчика, но тот уже перехватил нож за лезвие и почти без замаха метнул его в горло боевику, одновременно правой рукой наводя свой «АКМ» на третьего бородача.
Второй чеченец, упав на колени с пробитой шеей, умер беззвучно, но третий, не имея возможности вскинуть свою винтовку, успел закричать.
— Алла… — Короткая очередь оборвала его крик, но это уже ничего не меняло. Рядом в скале откинулся деревянный настил, выкрашенный под цвет камня, обнажая широкий пещерный зев, из которого, как саранча, выскакивали боевики в полной боевой экипировке с оружием на изготовку.
Седой, успев дать по открывшейся пещере несколько очередей, отпрянул назад. Сейчас для него было главное — увести преследование за собой, заставить моджахедов повернуться спиной к основной группе зондеркоманды. А уж свои-то не подведут…
Гряда оказалась вся изрыта подземными ходами и пещерами, откуда рвались боевики.
Под огненным валом противника оказался не только Седой, основная группа, но и арьергард. Командир группы Сергей Москвитин мгновенно сориентировался в происходящем, натянул на голову легкий кевларовый шлем со встроенным наушником и включил портативную радиостанцию. Теперь, когда зондеркоманда обнаружена, не имело смысла общаться на языке птиц и жестов. Остальные разведчики поступили точно так же, занимая оборону.