Просто невероятно, что такая огромная тварь может ходить настолько тихо!
Что-то мелькнуло в сознании из прочитанного. Есть в библиотеке Бауманки занятная книжка… Чеширский кот? «Ни хрена себе котик — череп плавает в метре от пола, а до холки, скрытой тьмой, наверное, все два!»
Зверь утробно зарычал — тихо, но так, что Димку снова от затылка до копчика пробрал озноб, а автомат едва не выскользнул из мигом вспотевших ладоней. «Пора сваливать, если еще не поздно».
Он начал выпрямляться, и именно в этот момент остатки прогорающей тряпки развернулись и пламя коснулось плесени на полу.
Такого эффекта Димка никак не ожидал.
Пламя жахнуло, подобно мощной пороховой вспышке, почти мгновенно объяв зверя ярким ревущим коконом. С треском рвануло вверх по стенам, рассыпая искры и горящие клочья, а затем соединилось в гудящее кольцо на своде. Вместо коридора возникла адская огненная труба, быстро удлиняющаяся в обе стороны от точки возникновения пожара, с гулом и треском пожирающая то, что раньше пожирало бетон.
Вскочив, Димка развернулся и бросился прочь.
За спиной яростно и испуганно взревела зверюга, которой явно стало не до человека. Обжигающе горячий воздух настигал и толкал в спину, свет гнавшегося за ним огня, жадно уничтожавшего стены, несся впереди него, освещая дорогу. Димка летел как сумасшедший, не чувствуя ног. Автомат стиснут на отлете в правой руке, а в голове горячим пульсом бьется только одна мысль: «Нужно успеть». Успеть выбраться из горящего ада прежде, чем тот настигнет и поглотит его…
Решетка поперек коридора впереди.
Огонь высветил препятствие, когда до него оставалось еще шагов тридцать, и сердце у Димки отчаянно екнуло — если дверь заперта, то времени ее взломать просто не будет. И тогда — все. Он сгорит так же, как та тварь из туннеля.
За полтора десятков шагов парень разглядел навесной замок и, не раздумывая, вскинул автомат. Ревущее за спиной пламя заглушило шум выстрелов, пули с поразительной для стрельбы на бегу точностью впились в преграду, высекая искры стальными сердечниками, сминая и кроша металл. Палец жал на спусковой крючок, пока не иссяк полупустой магазин. Отчаянье придало сил — Димка подлетел к решетке и рванул ее на себя так, что хрустнули суставы. Дужка покалеченного замка с лязгом вылетела из крепления вместе с ушком, запиравшим дверь.
Пламя почти догнало его, когда он оказался по ту сторону, жадно лизнуло спину, пропекая кожу сквозь одежду. В самый последний миг Димка увидел краем глаза какую-то нить, натянутую поперек коридора в нескольких сантиметрах от пола, и инстинктивно подпрыгнул, перескакивая через растяжку. Подвела рана — мышцы дали слабину, и нога подвернулась. Димка покатился кубарем, автомат, вырвавшись из руки, с лязгом ударился о стену.