— Падла, гранатомет! — напоследок через плечо крикнул Цыган.
Они с Рваным побежали по наклонной площадке к перевернутому вертолету. Внутри слабо горел огонь — от жара аномалий занялся салон.
Висящая над ущельем вторая вертушка ожила, задвигалась. Цыган запрыгнул, перебирая руками по наружной обшивке, на днище сбитого вертолета и заорал — раскалившийся металл обжёг пальцы, не обмотанные бинтом.
Из пещеры выскочил Падла, шмальнул из подствольника. Граната описала дугу и свалилась за краем расщелины.
Над стеной взметнулось пламя, к небу поднялся дым, едва различимый на фоне темного неба. Наверху наступила ночь, но здесь, внизу, освещение почти не изменилось — полутьма и красно-оранжевые отсветы жарок.
«С вертолета мало что должно быть видно», — подумал Цыган, перепрыгивая вырвавшийся из разлома на брюхе упавшей машины огонь. Рваный скакал следом, размахивая «калашом» и что-то вопя. Его голос потонул в грохоте пулемета. Пули прошили металл, корпус сбитой вертушки погнулся, смялся, Цыган потерял равновесие и упал вперед, выставив руки. Пальцы опять обожгло. Корпус вертушки тряхнуло, Цыган начал съезжать по гладкому боку. Жар мгновенно пробрался сквозь камуфляж, тело словно вспыхнуло. Снизу, из под корпуса, вырвалась струя жарки и опалила ботинки. Цыган вспотел, липкие капли залили глаза, скатились на высунувшийся язык. Подбежал Рваный, подхватил Цыгана под локоть и вздернул на ноги.
— Быстрей! — завопил он в самое ухо. Вертолет поворачивался для нового залпа.
Долг стрелял короткими очередями, и каждый раз его ствол нырял вниз, приходилось встряхивать головой, приводя себя в сознание, и усилием воли поднимать «калаш». Падла зарядил гранатомет и навел ствол на вертушку. Из пещеры неслись редкие выстрелы и частый мат Сержанта.
Монолитовец вышел с базукой на плече, навел ее на вертолет. Ботаник с некоторой сноровкой впихнул в трубу длинную гранату. Раздался грохот. Вертолет сильно накренился и ушел вправо, к земле, дымная полоса гранаты пронеслась мимо и исчезла в небе.
— Мазила! — завопил, соскакивая с покореженного корпуса, Рваный. Он дал очередь вверх. Цыган спрыгнул следом и побежал к черному отверстию в стене, скидывая с плеча «винторез», чудом не соскользнувший при падении.
Здесь было больше десятка пещер, крупные и маленькие отверстия зияли в каменном склоне. Цыган остановился у входа в одну, самую большую и низко расположенную, под прикрытием козырька — здесь его уже не могли достать пули военсталов. Он встал на одно колено, приставил «винторез» к плечу и выглянул.
Вертолет возвращался. Сначала послышался гул, заглушенный гудением жарок, затем край ущелья осветился, в небо над ним выплыл Ми-24, стрелок поливал расщелину из пулемета. Потом под крылом у вертолета мелькнула вспышка, другая…