Рысь умер, не приходя в сознание. Если бы сталкеры знали, что он для них сделал, его смерть не осталась бы незамеченной. Но к его мертвому телу пришел лишь капитан Умник, потому что когда-то они ходили вместе по Зоне, почти дружили, еще когда Рысь был зеленым новичком, а Умник лейтенантом в Южном лагере. Потом судьба разбросала их и свела вместе уже на этой войне. Умник сам отправил Рыся на Радар в качестве толкового офицера, которых в «Свободе», этом рассаднике вольных нравов, вечно не хватало. И вот более молодой умер, а Умник жив, и у него было тяжело на сердце, когда он стоял возле лазаретной койки.
Тело скрывала белая простыня. Капитан стоял и мрачно думал свою думу. Вспоминал, как ходили на кровососа когда-то и пришлось потом тащить на себе раненого Рыся; как псевдогигант своей тушей запер их в заброшенном складе и как выбрались они тогда благодаря сообразительности Рыся… Самое печальное было то, что они даже поговорить толком не успели. Нужно было срочно послать кого-то на Радар, чтобы держать наблюдательный пост, Умник рекомендовал старого приятеля, тот сразу ушел с отрядом… Они успели переброситься парой слов. «О, уже капитан! Как дела?» — «Отлично, только суеты много, а ты?»
Здесь, в медблоке, у кровати, на которой лежал покойник, и нашел капитана Цыган.
— Эй, док…
— А? — Умник, вздрогнув, обернулся.
— У нас вроде дельце было на вечер назначено. — Рамир чувствовал себя неловко, он видел горе капитана и не знал, что делать в такой ситуации.
— А, да, — пробормотал Умник. — Идите в штаб, я скоро буду. Подождите меня там.
Тусклая лампочка, мертвая тишина, голые бетонные стены медблока, очертания тела под простыней и брошенный под кроватью «калаш» — все это навевало уныние. Рамир не стал настаивать и поскорее выбрался по крошащейся лестнице к людям.
Сталкеры радовались долгожданной атаке и радость свою выражали громко и непосредственно. Отсюда Цыган видел ярко освещенную площадку «бара» и расставленные там столики, густо обсиженные людьми, слышал голоса и смех. Его потянуло туда.
Он побродил между столиками, прислушиваясь к шуткам. Никто не позвал его присоединиться, и Цыган в конце концов сам подсел за какой-то стол.
— …через Могильник пойдем, — утверждал один сталкер. — «Свобода» нашла чела, который там был и знает местные ужасы. Там, говорят, такие аномалии есть, что в голове не умещаются, такие странные.