— Мел…
Да, время летит. Она крикнула брату, выглянув в открытую дверь:
— Попроси ее подняться ко мне!
Но рыжеволосая, с озорным блеском в глазах, подруга, эмоциональная, быстрая в движениях ирландка, уже была на середине лестницы. По ее виду нельзя было сказать, что она пробежала около мили, разделяющей их дома. Кэт была безупречна в своих спортивных шортах и майке, лишь слегка тронутых пятнышками пота, источала свежесть, энергию и готовность завоевать весь мир.
— У мальчишки легкие как меха, — смеясь, заметила она с порога. — Быть ему оперным певцом. И семейная традиция будет соблюдена, и какое-то разнообразие внесет при этом.
Мелани налила Кэт кофе.
— Боюсь, до оперы дело не дойдет, — улыбнулась она. — Маме уже обещали для него роль в фильме, в котором она сейчас снимается.
Кэт закатила глаза и, подойдя к корзине для мусора, выбросила пустую бутылочку от воды.
— Когда они уезжают?
Мелани, морщась, покачала головой. Она с трудом представляла себе мать и сына в деловой, напряженной атмосфере съемок. Они же будут каждую минуту ссориться. Лиз не терпела ни малейших возражений. В этом отношении Джонни был копией мамы. В ее отсутствие Мелани старалась воспитывать брата с помощью собственного примера и хороших книг. Лиз не снисходила до этого. Или будет по-моему, или идите все к черту! Ее девиз.
Но Джонни, к счастью, оказывался порой взрослее собственной матери. И сейчас Мелани очень рассчитывала на это. Джонни проведет лето в Европе с Лиз, а осенью, вернувшись, поедет к отцу в Гарвард, где тот преподает. Он мечтал сделать из Джонни первоклассного юриста. Однако Мелани сомневалась, что с задатками Джонни и упрямством Лиз у Джима что-то получится. Отчим никогда не мог настоять на своем. Наверное, поэтому и распался его брак с матерью.
Ну а она сама… Что ж, впервые за шестнадцать лет, прошедших с рождения брата, она останется одна и сможет сосредоточиться на себе и собственных жизненных целях.
И потребностях. Просто невозможно забыть об этих потребностях!
— Мама улетела в Париж вчера, — сказала Мелани. — А Джонни решил остаться на выпускной вечер, поэтому отправится к ней в субботу.
— Странно, — удивленно вскинула брови Кэт. — Джонни не захотел, чтобы Лиз присутствовала на церемонии выпуска? Они поссорились?
Кэт добавила в свою чашку обезжиренные сливки, заменитель сахара и уселась на диван, где в последнее время Мелани проводила слишком много дней и вечеров, пытаясь вжиться в образ. Она пробовала сделать это с помощью французских шансонье, от Эдит Пиаф до Жильбера Беко, — у Лиз, большой их поклонницы, была огромная коллекция пластинок и магнитофонных записей, — репродукций картин старых мастеров… и просто картинок из «Пентхауса». Ничто не помогало. Мелани продолжала оставаться таким же профаном в этой сфере, каким была ее мать в вопросах воспитания.