- А сейчас предлагаю дорогим гостям отдохнуть перед веселым балом.
Это точно, повеселимся от души.
- Минуточку, Мерилл, - пальцем поманила к себе старейшину.
Тот нехотя захлопнул рот и поплелся к трону.
- Посмотрите сюда, - ткнула ему в нос список законов.
- Что это?
- Читайте! - велела я.
Старейшина зачитал параграф, касающийся претендентов на трон.
- И что это значит? - никак не врубался он.
Тоже, видно, звезд с неба не хватал, когда учился.
- А то, что прежде я хочу испытать их и только потом назову имя победителя. - Лучезарно улыбнулась эмпатам и кокетливо помахала когтистой ручкой. - Так что, дорогие мои, наберитесь терпения, а главное, храбрости. Она вам как пить дать понадобится. Церемония предварительного знакомства окончена!
Первый акт комедии был сыгран. Что ж, вынуждена признать, женихи с честью выдержали это испытание, по-моему, еще никто не сбежал. Ну, ничего, после бала ваши сплоченные ряды поредеют.
Нарин и Джаред
- И что это было?
Странно, но Воллэн выглядел на удивление спокойным и добродушным.
- О чем ты? - сделала вид, что не поняла вопроса.
- О представлении, которое устроила. Сейчас же сними с себя это тряпье и не позорься! И чем от тебя так несет?! - поморщился эмпат. - Прямо как от Лонара.
Неужели Инэка додумалась позаимствовать одеколон де Ранвальма?! Не удивительно, что после церемонии он вился вокруг меня ужом и все что-то вынюхивал.
Не замечая с моей стороны никакой реакции, советник предпринял еще одну попытку меня обуздать.
- Нарин, - сказал он, потихоньку закипая, - не доводи до греха, переоденься!
- И не подумаю! - показала я свой норов. - Имею полное право носить что угодно и вонять чем угодно. Фу ты! Хотела сказать, благоухать как угодно. У меня такой стиль.
Советник погрустнел и безнадежно вздохнул.
- Понимаю, как тебе сейчас тяжело. Думаешь, мне хочется, чтобы место Дора занял один из этих…
- Ничего ты не понимаешь! - оборвала я эмпата. Опустившись на кровать, подперла руками подбородок и с отчаяньем прошептала: - Он жив. Я верю, что Дорриэн вернется. А вы хотите от меня невозможного. Разве я могу выйти замуж, уже будучи в браке? Абсурд!
Эмпат опустился рядом и, приобняв меня за плечи, ласково прошептал:
- У тебя на все имеется свое мнение и нам порой сложно находить общий язык, но знай, в этом случае, что бы ты ни думала, я на твоей стороне.
Ого! И предположить не могла, что обрету союзника в лице Вола! Это даже как-то подозрительно. Не задумал ли он чего?
- Только прошу тебя, во всем должна быть мера, - снова примерил он образ грозного наставника. - Не обостряй отношения со старейшинами. И не вздумай появиться так на балу! - продолжал поучать меня друг. - Или хотя бы умойся. С тобой же рядом невозможно дышать! Этим парфюмом только тараканов морить!