- А куда подевался наш дорогой герцог? - насчитала я только восемнадцать участников.
- Я видел, как после бала Ларрис поспешно покидал замок, - подал реплику тщедушный юнец с каштановыми кудрями.
- Считайте, одним конкурентом у вас стало меньше, - обрадовала я эмпатов, а про себя подумала:
"Вот было бы здорово, если бы они начали строить друг другу козни, в результате которых естественный отбор бы резко ускорился. Конечно, я не имею в виду крайние меры, летальные исходы нам ни к чему".
- А теперь все за мной!
Эмпаты гуськом потянулись в парк. Возле летнего фонтанчика наткнулись на Лонара. Тот сидел в позе лотоса, прикрыв глаза и размышляя над превратностями судьбы.
- Не обращайте внимания, - предвосхитила я ненужные вопросы. - Старейшина на свежем воздухе по утрам занимается йогой. - И попросила поторапливаться, дабы успеть к завтраку покончить со всеми испытаниями.
Окрыленные такой перспективой, эмпаты позабыли о старейшине и помчались вперед. Я же решила ненадолго задержаться, надо же было как-то поддержать Лонара.
- Голубчик, вам не холодно? Может, послать кого-нибудь за одеялом? - вытащила изо рта старейшины скомканный платок.
- Нарин, вы что, ослепли?! Не видите, что я связан! Развяжите меня немедленно! - слова вырывались с каким-то бульканьем.
- Ну вот, вы опять грубите, - посетовала я. - Но, несмотря на это, все равно вам помогу. Как только закончатся соревнования, лично схожу за подмогой. А сейчас, вы уж извините, спешу. Меня ждут женихи, и я должна о них позаботиться. Вы ведь об этом мечтали? - Не дожидаясь ответа, снова засунула кляп на место и пружинистой походкой направилась в сторону лабиринта.
Растолковав на пальцах условия конкурса "Бег в мешках", отошла в сторону, предоставив моим добровольным помощникам - близнецам - справляться с деталями. Эмпаты забавно поскакали по узкой тропинке. Но стоило повалиться одному, как остальные посыпались на него, словно горох из стручка. Образовалась довольно внушительная куча мала. Женихи безуспешно барахтались в ней, стараясь выбраться, но только еще больше увязали, словно мухи в навозе.
Пришлось моим ассистентам вмешаться. Эмпаты проворно расползались в разные стороны, и только двое никак не хотели смириться с поражением. Они, словно бойцовские петухи, стояли напротив друг друга и угрожающе вращали глазами. Видимо, возымели действие мои слова о конкуренции.
Я бегала вокруг них и в ажиотаже кричала:
- А вот и не подеретесь! А вот и не подеретесь! - провоцируя соперников к боевым действиям.
Как и ожидала, завязалась нешуточная драка. И неизвестно, чем бы она закончилась, если бы не подоспевший так некстати Воллэн. Благодаря его вмешательству борцы сумо отделались легким испугом и парой синяков: у одного под правым глазом, у другого - под левым. А что? Очень даже симметрично.