Матушка на самом деле никакой матушкой колдуну не была, она просто помогала ему по хозяйству. Ее муж умер, сыновей у нее не было, а многочисленные дочери давно вышли замуж и осели в семьях мужей. На второй день пребывания Лешека в доме матушка вытащила из своего сундучка два оберега на кожаных ремешках и повесила Лешеку на шею вместо креста.
- Матушка! - возмутился колдун. - Куда столько! Говорю же, я сам ему сделаю обереги, какие понадобятся.
- Так я только ложечку… - ответила старушка. - Чтобы толстенький был, ложечку. И гребешок, для здоровья.
Лешек с любопытством разглядывал подарок: малюсенькая серебряная ложка понравилась ему больше, чем колючий гребень, но, надо сказать, он носил их всегда, не снимая. Толстеньким он так и не стал, но обереги эти служили подтверждением матушкиной любви: любви в его прежней жизни было мало, и он ее ценил. Колдун же носил только один оберег - крест в круге - и говорил, что больше ему самому ничего не надо. Круг означал солнце, его коловращение, а крест - землю и четыре стороны света на ней. Однако для Лешека привез сразу несколько, и самый первый - змеевик - от злого бога Юги. На нем голова женщины, богини холода, венчалась клубком змей. Оберег был очень красивый, тонкой работы и, наверное, дорогой.
- Она защищает достоинство, - объяснил колдун, - и если злой бог протянет к тебе свою длань, змеи его покусают.
- А что такое «достоинство»? - на всякий случай спросил Лешек. - Это мои вещи?
- Достоинство - это гордость и честь, самоуважение. Главное, что должно быть в человеке, - чувство собственного достоинства. Так что бросай привычку креститься на входе в дом и клонить глаза долу.
От этой привычки Лешеку избавиться было трудно, и он, перекрестившись, всегда втягивал голову в плечи, думая, что колдун непременно даст ему за это подзатыльник, как это делали воспитатели, искореняя дурные привычки мальчиков. Но колдун ни разу этого не сделал, напротив, каждый раз, увидев испуганного Лешека, прижимал его к себе, целовал в макушку и говорил:
- Голову в плечи тоже не прячь. Виноват - умей ответить. А не виноват - прими жестокость с гордостью.
И через несколько дней Лешек, протянув два пальца ко лбу и поймав нарочито серьезный взгляд колдуна, прыскал в ладонь, и колдун хохотал вместе с ним.
- Ты бы хоть пошалил иногда, - вздыхала старушка, глядя на молчаливого Лешека за обедом, - сидишь, как сычонок, воды в рот набрал и кол проглотил.
Колдун же за столом неизменно разговаривал, чем очень Лешека сначала удивлял.
- Матушка, им в монастыре было велено сидеть за столом прямо и молча. Вот он и сидит.