В первый раз оказавшись в бане с колдуном, еще в сентябре, он подумал даже, что колдун решил его наконец сварить и съесть, откормив до нужного размера. Лешек пытался вырваться и убежать, но колдун крепко держал его на полке среди густого раскаленного пара:
- Сиди, - мрачно говорил он, с удовольствием втягивая в себя горячий воздух, - я знаю, когда пора.
- Я щас умру… - пищал Лешек.
- Не умрешь.
И только когда все тело Лешека покраснело, как у вареного рака, и по нему побежали не капли - ручейки пота, колдун быстро сорвался с места, подхватил Лешека за руку, добежал до реки и швырнул его в воду, а потом и сам оказался рядом, хохоча и отплевываясь.
Лешек еле-еле отдышался, а колдун снова потащил его в баню, кинул на полок и схватился за березовый веник. Лешек совсем не ожидал от колдуна ничего подобного, и не знал, в чем провинился, поэтому разревелся, как маленький, и закричал:
- Нет, нет, пожалуйста, не надо! Я больше не буду!
Колдун растерялся, опустил веник и присел перед Лешеком на корточки:
- Да что ты, малыш… Ничего не бойся. Разве я могу тебя ударить? Это же совсем не больно, это приятно и полезно.
Но Лешек не мог остановиться, даже поверив в то, что у колдуна были самые добрые намерения. И плакал теперь не от страха, а просто потому, что слезы сами собой лились из глаз. Колдун снял его с полка, сел на лавку и посадил Лешека себе на колени, ласково поглаживая его дрожащие мокрые плечи:
- Не бойся, никогда меня не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, слышишь?
Лешек плакал и кивал. Колдун добрый. Колдун его любит, а он…
- Я бы раскатал твой монастырь по бревнышку, честное слово, - он покрепче прижал Лешека к себе и поставил подбородок ему на макушку, - я бы заставил их ответить за это, малыш… Ничто так не унижает человека, как наказание. Тем более ребенка. Надо быть чудовищем, чтобы, услышав детский крик о пощаде, не опустить руку.
- Это… - пробормотал Лешек сквозь слезы, - это для смирения гордыни…
- Да, Лешек, именно для этого. Для смирения гордыни. Чтобы убить гордость, превратить человека в червя, который корчится в пыли и боится поднять голову. Который не может себя защитить, зато умеет молить о прощении. Очень убедительно, между прочим: ползая на коленях… Как я ненавижу твоего злого бога, малыш… Пойдем на крылечко, подышим воздухом.
Колдун вынес Лешека на широкие ступени бани и посадил рядом с собой, обнимая за плечо.
- Когда станет холодно, скажи, и мы пойдем греться. И париться веником. Теперь не боишься?
Лешек покачал головой, и слезы снова навернулись ему на глаза - от счастья.