- Молодец! - раздался вдруг голос колдуна. - Совершенно точно.
- Ничего себе! А как так получилось? - удивилась Леля.
- Это в лесу на него прыгнула рысь, - серьезно ответил колдун, - он не растерялся и свернул ей шею. Но раны загноились, поэтому он чуть не умер.
- Правда? - Леля открыла рот, глядя на Лешека совсем по-другому. - А зачем врал про простуду?
Когда они с колдуном возвращались домой, Лешек, прижимавший к себе розовый цветок, спросил:
- Охто, а можно сделать так, чтобы он не завял до самой зимы?
Колдун пожал плечами:
- Попробуем. Но вообще-то это неправильно. Он уже не будет живым, и от него останется одна скорлупа, а настоящего цветка за этим не будет.
- А можно, чтобы он остался живым?
- Нет, Лешек. Нельзя заставить цветок цвести, если он сам этого не хочет. И никакое колдовство не поможет. Но мы можем его прорастить, и тогда он распустится на следующий год. А может, и раньше, если будет жить в тепле.
- Охто, расскажи мне, что значит «любить друг друга».
- Ну… Вот ты любил Лытку, а Лытка - тебя. Я люблю тебя, а ты - меня. Мы заботимся друг о друге, жалеем, помогаем, скучаем. Разве это непонятно?
- Нет, я про другое. Я про то, на что нехорошо смотреть.
Колдун покосился на него, не понимая.
- Ну, вот вы сейчас с Милушей любили друг друга?
- А! Вот ты про что! - улыбнулся колдун. - Ну да, любили. А ты откуда знаешь?
- Мне Леля сказала.
- Леля больно умная стала, замуж ее пора отдавать, - усмехнулся колдун вполне беззлобно.
- Так почему на это нельзя смотреть?
- Потому что мужчина и женщина в такие минуты беззащитны. Для них не существует ничего, кроме них двоих, они хотят быть как можно ближе друг к другу, ласкают друг друга. И не хотят, чтобы кто-то на них смотрел. Это как разговор наедине, только… телесный.
- Но матушка, например, меня любит и меня ласкает, ведь правильно? И ты на это смотришь совершенно спокойно.
- Нет, это не то. Твой монастырь - просто кошмарное место! Каждый ребенок, выросший в семье, знает, что такое любовь между мужчиной и женщиной!
И колдун пустился в долгие объяснения, и Лешек, наверное, кое-что понял, но все равно не до конца.
А на следующей неделе колдун взял Лешека с собой, и на этот раз они ездили по деревням - с медвежьей шкурой, бубном, поясом, увешанным оберегами: колдун просил у богов хорошего урожая.
Вокруг Пельского торга, на широких заливных лугах, деревень стояло несколько - это были свободные земли, и дань с них платили посаднику. Лешек уже знал, что болото, отделявшее реку Пель от земель монастыря, называется Безрыбный мох, и очень удивлялся: а бывает ли болото рыбным? Но колдун на это рассмеялся и сказал, что рыбных болот он не встречал, а вот безрыбных - сколько угодно. Была и деревня, которая именовалась «Безрыбное», но, к удивлению Лешека, именно она и славилась рыбным промыслом - оттуда на торг везли здоровых осетров и красивых, вкусных стерлядок. А вот в деревне Рыпушки, напротив, рыбы отродясь не ловили - словно, проплывая по Пели, она обходила это место посуху. Зато в Рыпушках родилось много хлеба и сено оттуда везли в село - лучшего сена было поискать. Деревни эти были невелики - дворов десять-пятнадцать, но жили в них большие семьи, сразу три-четыре колена.