Пирсу принадлежал единственный личный кабинет в здании. Четыре его заместителя, надзиратель, радиодиспетчер и секретарь работали в общем зале с несколькими секциями.
Округ Левин занимал двенадцать тысяч квадратных миль и простирался на сотню миль с севера на юг и на сто двадцать с запада на восток. Гармония располагалась почти в самом центре, поэтому именно здесь находились все органы власти.
Гармония с каждым годом разрасталась, расползаясь вверх и вниз по каньону — в двух единственно доступных направлениях. Зажатый с обеих сторон горными уступами, город вытянулся вдоль реки длинной узкой полоской. Жители Гармонии находили окружающий пейзаж прекрасным. Отчасти Пирс Уилер разделял это мнение. Красоту пейзажа портило шоссе: на этой узкой извилистой полосе, тянувшейся на двадцать миль к западу и на десять миль к востоку от Гармонии, каждый год погибали десятки людей. Самым горячим желанием шерифа было дождаться, когда наконец штат покончит с этой проблемой и построит новое шоссе, обещанное пять лет назад.
Поэтому при телефонном звонке майора с сообщением о долгожданной дороге Пирс весь напрягся, стараясь не пропустить ни слова.
— Вы говорите, они наконец решили?
— Я только что разговаривал с главным инженером в Хелене, строительство начнется в ближайшие недели, — подтвердил Джордж Лестер.
— Я счастлив, Джордж. Они достаточно долго тянули.
— Знаете, Пирс, мне кажется, решение было принято несколько месяцев назад.
— Почему же нас не информировали?
— Хороший вопрос. Хотя сейчас это уже не имеет значения. Теперь мы в курсе. Инженер сказал, что основные работы начнутся весной, как только позволит погода.
— А дорога через город? Что с ней?
— Ничего. Похоже, что окончательного проекта нет.
— Снова откладывается, — вздохнул Пирс.
— Наверное. Нужно радоваться тому, что есть. Наконец у нас все-таки будет приличное шоссе.
— И безопасное, — добавил Пирс. — Это можно опубликовать, Джордж?
— Конечно, да. Я уже подготовил материал для газеты.
— Отлично. Эта новость всех обрадует. — Пирс положил трубку и откинулся на спинку кресла, заново обдумывая разговор. Он не мог избавиться от беспокойства. Почему штат не сообщил о своем решении в Гармонию раньше, если оно было принято несколько месяцев назад? И почему не строят новую дорогу через город? Проложить новое шоссе, минуя центр Гармонии, невозможно. В чем же тут дело?
Конечно, маршрут нового шоссе не должен совпадать со старым, да этого и не будет. Но через город есть только один путь. Видимо…
Пирс встал и подошел к большой, подробной карте местности. Инженеры постараются избежать опасных поворотов.