— Да Люк конечно же! Он тебе понравился?
А ты ему? Как он выглядит?
— Может, для начала зайдешь в дом? — не торопясь отвечать на вопросы, предложила Шеннон. — Мне не хотелось бы посвящать в свою личную жизнь целую улицу.
Но и когда подруги очутились в гостиной, она не сразу сообщила Сусанне подробности свидания с Люком. Памятуя, как долго та не желала отвечать на ее расспросы, Шеннон в свою очередь решила вдосталь помучить подругу. Уже и стол был накрыт, и бутерброды нарезаны, и кофе сварено, а последняя по-прежнему знала лишь то, что Люк преподнес на первом свидании букет алых роз.
Наконец, смилостивившись, Шеннон не спеша начала свой рассказ.
— Вкратце говоря, Люк оказался именно таким, каким я себе его представляла. Умный, добрый, чуткий, понимающий, с хорошим чувством юмора, интересный собеседник…
В нетерпении Сусанна перебила:
— А внешность? Опиши, как он выглядит.
— Ну… — Шеннон замялась, не зная, как лучше сказать подруге о том, что ее новый избранник внешне значительно отличается от предыдущих. — Он высокий, мускулистый, широкоплечий, с короткими черными волосами и темными глазами…
Сусанна восхищенно причмокнула.
— Ммм… не мужчина, а картинка!
— Подожди, — умерила ее пыл Шеннон. — Ты не дослушала самого главного. Люк действительно красив, даже очень. Но он… афроамериканец.
Глаза Сусанны мгновенно расширились от изумления и стали размером с чайные блюдца.
— Негр?
— Афроамериканец, — тактично поправила Шеннон. И на всякий случай добавила:
— Между прочим, весьма симпатичный. — С беспокойством заметив, что пауза затягивается, зачем-то уточнила:
— Да и кожа у него не такая уж темная. Мне даже сначала показалось, что он просто очень сильно загорел.
Однако Сусанна по-прежнему молча глядела на подругу. Наконец с трудом выдавила из себя:
— Ну и ну… Ты была права: знакомства по переписке действительно зачастую таят в себе немало сюрпризов.
Чувствуя, как внутри нее нарастает раздражение, Шеннон напрямую спросила:
— Ты что, имеешь предубеждение против людей другой расы?
— Вот только не надо обвинять меня в расизме, — оскорбленно попросила Сусанна. — По-моему, я еще не сказала ничего такого, что дало бы тебе для этого повод.
— Но ведь собиралась сказать, верно? — решила пойти до конца Шеннон.
Сусанна удивленно воззрилась на подругу.
— Какая муха укусила тебя, Шен? Впервые со дня нашего знакомства я вижу тебя такой.
Поняв, что перегнула палку, Шеннон немедленно остыла. На смену раздражению и злости пришло раскаяние.
— Извини, Су. Сама не понимаю, с чего вдруг на тебя накинулась.
Та усмехнулась.