— Пожалуй, — вздохнула Эллис. — Но второй раз на подобное испытание я не соглашусь. Так и знай!
Раймонд засмеялся и крепче обнял девушку.
— Не волнуйся, второй раз я и сам никуда не поеду. Уж слишком тяжело без тебя. К тому же думаю, что больше подобные командировки мне не грозят. — Он лукаво улыбнулся. — Разве руководство фирмы сможет долго обходиться без такого ценного сотрудника, как я?
Эллис шутливо шлепнула его по плечу.
— Кажется, тут кто-то загордился?
— Ничего подобного! — возмутился Раймонд, приняв ее слова за чистую монету. — Если меня действительно заслуженно повысили, почему я должен скрывать этот факт?
Нет, у Раймонда начисто отсутствует чувство юмора, грустно подумала Эллис. Похоже, за прошедшие в разлуке месяцы я успела позабыть об этом. Вслух же она произнесла:
— Я просто пошутила, Раймонд. Ничего больше.
— Пожалуйста, в следующий раз делай это поаккуратнее, — обиженно попросил он. — Не всем нравится, когда над ними издеваются.
— Шутят, — поправила Эллис. И, чувствуя, что начинает раздражаться, добавила:
— Между прочим, тебе не помешало бы хоть немного поучиться тому же.
— Я такой, какой есть, — немедленно отрезал Раймонд. — А в двадцать шесть лет поздновато меняться.
Эллис глубоко вздохнула, пытаясь помешать вырваться гневу наружу.
— Пожалуй, мы сегодня оба устали и нуждаемся в отдыхе, — с расстановкой произнесла она.
Раймонд нахмурил брови.
— Это намек на то, что мне пора убираться?
— Нет. — Эллис из последних сил сохраняла спокойствие. — Просто ты был прав: после такой дороги тебе нужно было сначала отдохнуть, а уж потом встречаться со знакомыми.
Уловив в ее голосе обиженные нотки, Раймонд примирительно произнес:
— Ты для меня больше, чем просто знакомая, Эллис. И я рад видеть тебя всегда и в любом состоянии.
После этих слов Эллис почувствовала, что не может злиться дольше. Нежно обняв Раймонда, она прошептала:
— Я тоже всегда рада твоему обществу, дорогой. Но, думаю, сейчас нам действительно надо расстаться. Зато завтра, обещаю, мы целый день проведем вместе.
Немного подумав, Раймонд кивнул.
— Хорошо. Рад, что ты поняла, почему я настаивал на этом с самого начала.
— Ты попрощаешься с остальными?
— Нет. Пусть спокойно смотрят телевизор. Не буду им мешать.
— С твоей стороны это не совсем вежливо, — осторожно заметила Эллис.
Но Раймонд только пожал плечами.
— Быть может. — И, поцеловав Эллис в губы, поднялся и ушел.
Закрыв за Раймондом дверь, Эллис помедлила, прежде чем присоединиться к друзьям в гостиной. Она в недоумении спрашивала себя, как только что умудрилась едва не поссориться с парнем, которого не видела более полугода? И главное, из-за пустяка. Вот уже действительно буря в стакане воды.