Оба, узнав, что Эллис и Раймонд больше не вместе, не высказали никаких особых эмоций. Сэм сказал, что они взрослые люди и знают, что делают. Брайан же лишь покачал головой. Эллис так и не поняла, что означал данный жест, одобрение или разочарование.
По прошествии четырнадцати дней она почувствовала, что ее нервы на пределе. Любая мелочь грозила переполнить чашу терпения.
И такой момент скоро настал.
В очередной раз наткнувшись на Раймонда возле своего подъезда, Эллис недовольно скривилась. Дьявол, ну когда же ему надоест ее преследовать?
— Добрый день, Раймонд. Как дела? — сквозь зубы процедила она.
— Плохо. С тех самых пор, как ты бросила меня.
— Я не бросала тебя, — привычно возразила Эллис. — Мы вместе решили, что нам лучше расстаться. Тогда, в кафе, ты, кажется, не возражал.
— Я находился в шоковом состоянии! — воскликнул Раймонд. — Но теперь точно знаю, что мне нужна лишь ты!
Скучным голосом, будто в сотый раз объясняя что-то бестолковому ребенку, Эллис произнесла:
— Раймонд, могу лишь повторить то, что говорила уже не раз. Мы слишком разные. У наших отношений нет будущего.
— Это ты так считаешь! Но если бы ты дала мне шанс, то поняла бы, как ошибаешься.
Эллис устало сказала:
— Не думаю. Раймонд, ну когда же ты поймешь, что между нами все кончено? Я не вернусь к тебе. Ты только зря теряешь время.
— Да? А что ты скажешь на это?
Раймонд опустил руку в карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку. С торжествующим видом протянул ее Эллис.
Заранее зная, что увидит, Эллис открыла коробочку. Внутри оказалось кольцо с небольшим бриллиантом.
Раймонд ликующе произнес:
— Эллис, ты согласна стать моей женой?
С минуту девушка созерцала кольцо. Господи, как некогда я мечтала об этом моменте, с тоскою подумала она. Но — о злая ирония судьбы! — он наступил слишком поздно. Однако это даже хорошо. Ибо, согласившись выйти замуж за Раймонда, я совершила бы самую большую ошибку в жизни.
Вздохнув, она закрыла коробочку и протянула ее назад.
— Прости, Раймонд, но я не могу принять это. Крайнее изумление было написано на мужском лице.
— Как? Ты отказываешься? — пораженно вскрикнул он.
Эллис кивнула.
— Да.
— Но я же предложил выйти за меня замуж! Эллис мысленно усмехнулась. До чего же мужчины самоуверенны! Неужели всерьез думают, что для женщины предложение руки и сердца — предел мечтаний?
Вслух же она произнесла:
— Знаю. И тем не менее отказываюсь. Как я уже говорила, мы слишком разные. Мы не смогли бы сосуществовать бок о бок.
И, насильно всучив коробочку изумленному Раймонду, Эллис скрылась в подъезде.