— Раймонд — мой парень. И я никогда не сделаю ничего, что могло бы принести ему боль.
— Так ты его любишь?
— Я никогда не причиню ему боли, — вновь повторила Эллис.
— Ясно… — произнес Брайан, а в следующую секунду в гостиную с шумом и хохотом вошли остальные ребята.
Впоследствии ни Эллис, ни Брайан не возвращались к столь странному диалогу. Более того, оба вновь общались друг с другом как ни в чем не бывало. Словно по взаимному молчаливому согласию., их полуразговор-полупризнание был предан забвению. И Эллис искренне радовалась такому повороту дел, коря себя за то, что, поддавшись минутной слабости, едва не совершила непоправимое.
Ей казалось, что и Брайан жалеет о случившемся. По крайней мере, с тех пор он стал реже появляться в их дружной компании. Осторожно Эллис выяснила, что Брайан проводит все свободное время с Элизабет, своей подружкой, которую было почти забросил. Ухмыляясь, Раймонд, Сэм и Мэтт поговаривали, что дело явно идет к свадьбе.
Несмотря на то что Эллис хмурилась, слыша подобные разговоры, она понимала, что так будет лучше для них обоих. Между прочим, она тоже ожидала со дня на день предложения руки и сердца от Раймонда. Они встречались уже достаточно длительное время, чтобы их отношения перешли в новую фазу. И Раймонд, казалось, вот-вот должен был осознать это.
Возможно, так и произошло бы. Однако вскоре судьба вновь преподнесла Эллис неожиданный сюрприз.
Однажды Раймонд пришел к ней после работы озабоченный и угрюмый.
— Что случилось? — воскликнула Эллис, ибо впервые видела его в подобном состоянии.
Раймонд мрачно посмотрел на нее.
— Поверь, ничего хорошего.
Эллис прижала ладонь к сердцу. В ее глазах отразился испуг. В уме мелькали разнообразные догадки, одна ужаснее другой.
— Что-то с твоими родителями? Не молчи же, умоляю!
Однако Раймонд покачал головой.
— Нет-нет, с ними все в полном порядке.
— Так что же стряслось?
Замогильным голосом Раймонд произнес:
— Меня и Брайана посылают в командировку.
— Слава богу! — воскликнула Эллис с явным облегчением. — А то я было решила, что кто-то умер.
— Моя новость лишь немногим лучше. — Раймонд тяжело вздохнул. На его лбу залегли глубокие складки. — Дело в том, что командировка длительная.
— Насколько длительная?
Раймонд в упор посмотрел на нее.
— Полгода. Если не повезет, год.
Эллис охнула:
— Не может быть!
— Я о том же. — Раймонд вновь вздохнул. — Мы отправляемся на противоположную сторону Штатов, из Калифорнии прямо в Техас. Прощай, Лос-Анджелес, прощай, родной дом!
— Но… но ведь это означает, что мы с тобой не сможем встречаться полгода или даже больше… — До Эллис только теперь дошло, что означает услышанная новость. — Техас — это же так далеко!