Так? Что? Но лже-Алекс обращался не к нему.
— Ты уверен? — Двойник Вадима невольно отводит глаза… и Соловьев-старший ощутил, как воздух, секунду назад невыносимо горячий… что им все-таки можно дышать.
— Да. Посмотри на них.
— А сроки?
— Мы были еще младше.
А потом они замолкли… и ощущение дикой нереальности усилилось. Эти двое говорили друг с другом без слов. Как они с Лешкой. Как… или…
Они догадались.
О чем? — машинально переспросил Дим… и замер. Мысль была — не Леша.
Смотрите.
Кто Это сказал, Дим уже не понял… Все заслонила, вытеснила новая картина.
Зал был пуст. Но почему-то ощущалось, что люди ушли из него только что. И… не все. В проеме широкого окна стоит человек, жадно вдыхая ночной воздух.
Широкие плечи, сейчас устало поникшие, светлые волосы, небрежно собранные. Человек поднимает руку, знакомым жестом вынимает заколку, устало встряхивает головой. И Дим совсем не удивляется, видя в стекле распахнутого окна свое лицо. Темное стекло сгладило седину и затушевало морщинку у губ, ненадолго вернув юность. И сходство стало заметнее…
Он встретил в зеркале взгляд… и что-то сдвинулось в сознании. Сместилось…
… Совет глав, избранных вместо Протектората, работает недостаточно эффективно. Главы отбирались тщательно, с проверкой эмпатами и телепатами, отбирались люди, желающие и умеющие работать, умные и опытные. Они работали по пятнадцать часов в сутки, скрупулезно взвешивая и отбирая решения…
И все-таки — мало, мало.
Напряженность ощущалась во всем. В мелких, но постоянно вспыхивавших стихийных бунтах. В участившихся межрасовых конфликтах. В нападении на станцию, едва не вылившейся в крупный прорыв из мира Чашша. В постепенно растущей кривой вновь появившейся преступности. В нападениях вампиров.
Он должен удержать все от сползания в пропасть. Он обязан. Обязан! Иначе не искупить…
Вадим с силой вжал ладони в мраморный подоконник.
Ему никогда не искупить то, что он натворил. Не вернуть прошлое, не поднять из обломков прежний мир, не воскресить мертвых. Ничего не исправить.
Ты помнишь, как горят города?.
Полыхают остатки знаменитого парка, громадным дымно-черным факелом исходят остатки нефтеперерабатывающего комбината. Башни Манхэттена одна за другой вскипают изнутри огнем, одеваются пламенным дождем осколков, рушатся, застилая землю серой пылью… Статуи Свободы не видно, там все тонет в душном пепельном облаке — по ней ударили сразу..
В дрожащем от жара воздухе мечутся размытые острокрылые тени. Твои драконы. Ты сам спустил их на Париж и Нью-Йорк.
Точно смятый чьей-то огромной рукой, натянулся, задрожал и вдруг лопнул мост. В залив посыпались обломки, сплющенные остатки автомобилей… и человеческие фигурки.