Лина с той же формальной вежливостью высказала благодарность за комплименты и, выполняя долг гостеприимства, предложила гостям человеческий кофе и ведьминский отвар… Как и полагалось. Полагалось… Гости отказались, тоже, как и полагалось.
Почему-то сегодня все казалось куда более… тягостным. Как менуэт, размеренно-торжественный танец прошлых веков.
Надоело как…
— Лина, клан Феникс извещает тебя о новом поручении.
ЧТО?
Вот почему мать явилась со Стефанией, но без Лукреции! Надеялась, что при посторонних дочь не станет протестовать?… Девушка метнула взгляд на феникса — не время орать: «Оставьте меня в покое», но можно и иначе.
— Должна ли я напомнить, госпожа Приближенная, что в настоящее время я уже занята выполнением поручения клана?
Вижу, как ты им занимаешься — сказал мрачный взгляд Лиз..
Занимаюсь…
Девчонка!
— Это… не то поручение, — Лиз едва сдерживалась. Почему-то ей, хладнокровной и расчетливой главе клана, напрочь отказывало это самое хладнокровие, если речь шла о родной дочери… — Стефания.
— Феникс Лина, прошу Вас стать Наставницей и Опорой моей дочери Дианы.
Лина онемела.
Что это значит?
Этого не может быть…
Какая честь… Они не ошиблись, это — ей? Ей светит получить названую дочь? Помогать вылепить из какой-то незнакомой ей девочки совершенную убийцу…
Бред.
Ей всего двадцать два, она живет вне клана, она, в конце концов, не относится к строгим ревнителям традиций… Ей — в Наставницы? Это какая-то ошибка!
— Лина?
Проклятье, я не хочу! Связать себя по рукам и ногам, взять на себя ответственность… и привести в мир еще одну убийцу.
Лина шевельнула губами… и поняла, что отказать нельзя.
В таком не отказывают.
Не принять чести — нарваться на кровную вражду.
Выжидательный взгляд Стефании. Напряженный взгляд Лиз…Напряженный, но довольный. Ах вот что… Нашла еще один способ привязать меня к клану, мама?
Что же ты делаешь… Снова придумываешь для меня ловушку… опять… а потом удивляешься, что я пытаюсь вырваться, уйти прочь. Куда угодно. Интересно, Анна в курсе?
Что же ты делаешь, мама…
— Лина? Ты даешь согласие?
Лина улыбается именно так, как должна улыбнуться девушка-феникс, удостоенная столь высокой чести в столь юном возрасте. Вежливо, с осознанием собственного достоинства.
Но без тени тепла.
И в голосе ее прозвучала официальная приветливость:
— Да, Стефания. Благодарю за оказанную честь.
Не в первый раз мне приходится делать то, что я ненавижу…
Официальное представление Наставницы будущей воспитаннице было решено назначить на завтра. Не слишком скрывающая облегчение Стефания выразила благодарность за согласие и даже (понимающая женщина!) утащила с собой Лиз, якобы для консультации. Мол, глава клана должна лично освидетельствовать место единения, дабы убедиться, что все соответствует необходимым требованиям…