— Спасибо, — выдавила Алекс.
Тот легонько сжал ее локоть, обводя вокруг опустившейся на стул Вивиан. Никогда Алекс не чувствовала с такой остротой его прикосновение. Он, как и подобает джентльмену, выполняет свои обязанности по отношению к даме или ему хочется дотронуться до меня? — недоумевала она.
— Ты тоже выглядишь великолепно, — любезностью на любезность ответила Алекс.
— Хмм… Следует ли мне расценить это как знак одобрения?
Они остановились, ожидая своей очереди подписать документы, и Алекс, уловив след улыбки на его губах, внезапно прошипела:
— Уверена, что все дамы без кавалеров, какие тут есть, скоро повиснут у тебя на шее.
Прежде чем она успела пожалеть о ехидном замечании, Эрни наклонился к ней и прошептал:
— Я разрешаю тебе снять их оттуда.
Когда его жаркое дыхание коснулось ее уха Алекс вздрогнула.
— С какой бы стати я стала себя этим утруждать? — сорвалось с ее губ: гордость все-таки одержала верх над желанием вести себя чинно и благопристойно.
— Потому что я сегодня твой кавалер.
Удивленная покладистостью Эрни, Алекс бросила на него игривый взгляд.
— А вдруг мне приглянулся кто-то другой?
В его темных глазах что-то вспыхнуло.
— Я никому не позволю ошиваться возле тебя!
Это гораздо лучше, чем предложение снимать с его шеи посторонних женщин, подумала Алекс. Однако не могла не сказать:
— Не хочу, чтобы ты держался рядом со мной только потому, что ты шафер, а я подружка невесты.
— А я хочу, Алекса-а-ндра…
Он мягко и соблазнительно протянул ее полное имя, сопроводив взглядом, пробудившим в Алекс все, что в ней было женского, так что вся она затрепетала от восторга. Нет, она не обманывает себя: Эрни и в самом деле видит в ней желанную женщину. И если не прекратит вести себя, как глупая обидчивая девчонка, то все испортит. Эрни обещал ей то, чего она так желала, пусть даже только на сегодня. Не принять его предложения и убежать — значит поступить на редкость глупо.
Алекс улыбнулась, отчаянно стремясь загладить свою язвительность.
— Что ж, Эрни, буду рада твоему обществу.
— Я запомню твои слова, — негромко произнес он, и в его глазах зажегся торжествующий огонек.
Алекс настолько погрузилась в волшебный мир, где обретают реальность тайные грезы, что голос Родерика, окликнувшего девушку по имени, заставил ее вздрогнуть.
— Твоя очередь ставить подпись, — сказал он, поднимаясь из-за стола и указывая на документы. Родерик улыбался, его синие глаза искрились от счастья. — Из тебя вышла чудесная подружка невесты, Алекс.
— Разве нет, Эрни? — вступила в разговор Вивиан, обратив сияющее лицо к шаферу.