Когда она дошла до женитьбы Саши, то замолчала, горько вздохнула.
– Ничему я так и не научилась, дура старая. Решила, что раз не получилось с женитьбой Кирюши, то получится с женитьбой Сашеньки. И точно так же состряпала и его свадьбу. Съездила в соседний уезд, где проживал мой хороший знакомый, у которого имелась девица на выданье. Выпили мы наливочки и сговорились обвенчать наших голубков…
Александр по молодости лет не протестовал. Новость о своей женитьбе воспринял как должное. Да и невеста была красавица. Думал, что в браке с молодой женой будет счастлив. А не тут-то было…
Накануне свадьбы девица сбежала с удалым гусаром.
Родители догнали. Дочь непутевую вернули. Кинулись в ноги к Митяшевым. Мол, не позорьте, всю жизнь на вас молиться будем. Софья Михайловна готова была в позу встать да погнать несостоявшихся родственников взашей, да Александр махнул рукой.
Так свадьба и состоялась.
Полтора года спустя родила молодая жена девочку, а сама, бедная, занемогла и через месяц скончалась.
Сначала княгиня опасалась, как бы ребенок не от Саши был, но, нет, девочка была маленькой копией своего отца. Глазки серенькие, волосы с рыжеватым оттенком, с возрастом стали завиваться в непослушные локоны, и губы упрямо поджимала, как папенька. Росла озорным и веселым ребенком.
Александр после смерти жены уединился в деревне. Те, кто не знали обстоятельств его женитьбы, вздыхали и жалели князя. Мол, никак не может пережить смерти возлюбленной жены. А кто знал – чесали языками да шушукались по углам, делая нелестные замечания. Князь все воспринимал с должным равнодушием, но с тех пор к женщинам относился с осторожностью и легким пренебрежением. О нет, он не жил схимником, имел постоянную любовницу в уездном городке, которую посещал раз в неделю, и был всем доволен. Растил дочку, и никак не мог нарадоваться на маленькую озорницу с его глазами.
Старая княгиня терпела, терпела затворничество внука, а потом, в один прекрасный день, взбунтовалась и потребовала его присутствия в Петербурге.
– Нечего дочь лишать матери! Сам рос без матери, должен знать, каково это! Я в те годы молода еще была, а теперь? Древняя старуха, мне нынче не до воспитания! У девочки должна быть мать, и точка! Ты думаешь, это здраво – воспитывать дочь одному? Я скажу – нет! – Видя, как лицо внука принимает непроницаемую маску, княгиня сбавила обороты и заговорила более мягко: – Сашенька, я ничего не говорю и ни к чему тебя не неволю. Встретишь достойную женщину, женишься. Тебе еще и тридцати нет, а ты живешь отшельником! Ты же у меня красивый, богатый… Езжай в Петербург на пару месяцев, проветрись, а там сам и поглядишь, как тебе дальше жить.