Иван весело поулюлюкал им в след и обернулся получше рассмотреть своё убежище. Оказалось, что его темница была на самом деле чем-то вроде норы, расположенной под тем же самым дубом, в дупло которого так необдуманно занырнул парень. Осмотревшись, Иван пришёл к выводу, что дерево точно то же самое, а вот полянка-то совсем другая. Затем, вспомнив, что где-то рядом находиться какой никакой (скорее никакой), но всё-таки хищник Иван поднял с земли палку потяжелее. Всё это время волк внимательно за ним наблюдал.
— Ах ты волчара позорный! И не стыдно тебе? — обратился к нему Иван. — Тебя ж мелочь какая-то щемит, а ты? Хищник называется.
— Так-то оно так. Да я то что, — грустно рыкнул волк и отвернулся, — так получилось. Самому перед собой стыдно. Так что можешь не стараться и так тошно.
— Стесняюсь спросить, а кто это был?
— Мафия.
— Однако… знаешь, я мафиози как-то по-другому представлял.
— Я тоже.
— Ты же эту мелочь мог просто порвать, да так что полетели бы клочки по закоулочкам! Или я встретил первого в мире волка-вегетарианца или нет… может ты пацифист? Ну, не хочется мне верить, что ты ВОЛК каких-то зайчишек испугался.
— Хочешь, верь, хочешь не верь — дело твоё, только нечего обзываешься да ещё словами непонятными!
— Я не обзываюсь, — успокоил зверя Иван и пояснил, — вегетарианцы — это те, кто добровольно отказался от употребления мяса, а пацифисты — за мир во всём мире и против насилия. Ну, так что я угадал?
— Нет. Я так понимаю и те и другие сделали свой выбор осознанно, а я… — волк горестно всхлипнул, — меня…
— Успокойся серый, — Иван подошёл к волу и стал успокаивающе гладить по голове, — давай, расскажи мне всё по порядку — глядишь, и тебе станет легче, и может, вдвоём придумаем, как беде твоей помочь.
— Да что тут рассказывать, — взволнованно начал хищник, — зимой дело было, в январе. Помню, день был солнечный, снежный. Настроение было приподнятое. Вот и решил я на охоту пойти. Эх! Дичь всю как будто предупредил кто, полдня по лесу пробегал и всё впустую. Решил домой возвращаться, как говориться ни солона хлебавши. И тут гляжу, полёвка мимо меня прошмыгнула. Ну, думаю, какая никакая, а добыча, уже с охоты не с пустыми лапами… Метнулся я за ней, а она от меня…я за ней, она от меня. Так и кружили по лесу, пока она под одну из сосенок не нырнула. Я в горячке за ней, а там капкан. Вот передней лапой я в него аккурат и угодил по самое не хочу. Пока от боли отошёл, смотрю — охотник тут как тут, будто из сугроба выскочил. Бежит ко мне, радостный такой, с ружьём на перевес. Подбежал ко мне и ну прикладом охаживать, да приговаривать: "Эх, жаль порох весь отсырел, такой трофей пропадает". Наверное, до смерти забил бы меня, гад, да только я отключился. А когда пришёл в себя смотрю: охотник весь в крови в сторонке без сознания валяется и вокруг зайцев видимо, не видимо. Вышел один из них вперёд, самый главный, наверное, и говорит: "Мы тебя от верной смерти спасли, а теперь ты послужишь нам верой и правдой. Будешь нас защищать от хищников и каждый месяц приносить на указанное место сетку капусты и сетку моркови". Я, конечно, возмутился, мол, не велика ли честь. А тот заяц так нагло заявляет: "Ну, как хочешь. Только знай, милок, уже сегодня весь лес будет в курсе о том, как тебя, сына вожака стаи, зайцы от охотника спасли, в то время как ты плакал, звал мамочку и просил о пощаде". Я закричал, дескать, не было такого, а они мне: "Чем докажешь?".