Елена взяла Ивана под руку, и они вышли из светлицы, Маше и Северу ничего не оставалось, как последовать за ними. Таким образом, вся честная компания оказалась в чистом парадно убранном коридоре. Вокруг деловито сновали стражники и прочая прислуга. Было видно, как они стараются угодить своей хозяйке. В ответ на их потуги Елена отвечала едва заметной улыбкой, но для них и этого было вполне достаточно.
— Я вот только понять не могу, она такая красивая девушка, чего тебе ещё надо? — неожиданно спросила Елена у Ивана.
— Ты о чём? — удивлённо уточнил парень.
— О ней, — Елена кивнула в сторону понуро шагавшей Маши.
— А откуда ты знаешь?
— Оттуда, — передразнила его красавица.
— И давно ты догадалась? — поинтересовался Ваня.
— Нет, я бы, если честно, и не догадалась, это мне вода подсказала. Но ты от вопроса не увиливай. Чего тебе дурашке ещё надо?
— Не знаю. И вообще чего вы все ко мне цепляетесь. Не лезьте не в своё дело, мы уж как-нибудь сами разберёмся.
— Ладно, не кипятись, а то пищеварение ещё нарушишь, — подколола покрасневшего парня Елена и обратилась к Маше и Северу, — Друзья, что это вы там отстали, нам без вас скучно, так что давайте, догоняйте.
Маша и волк переглянулись и ускорили шаг. Девушка ласково потрепала зверя за ухом и шепотом сказала:
— А я, кажется, понимаю, за что ей змею в кровать подкинули.
Волк понимающе посмотрел на Машу, и они вошли в трапезную, где их уже ждали за богато накрытым столом Иван и Елена Прекрасная.
— Пир, посвящённый моим избавителям и моему чудесному спасению, предлагаю считать открытым, — провозгласила Елена и подняла кубок. — Давайте выпьем за то, что всё так удачно закончилось.
— Я не буду. Нельзя мне, — робко отказался Иван.
— А под чёрную икру, — тоном змея искусителя, предложила красавица.
— Разве что капочку и то только из уважения к хозяйке этого дома.
Маша неодобрительно покосилась в сторону Ивана, но ничего не сказала. Она наполнила свой кубок до краёв и ни с кем не чокаясь выпила.
Алкоголизм — это когда не хочешь пить, а надо.
Утро было туманным и гадким. Иван открыл глаза и понял, что он все ещё находиться в тереме Елены Прекрасной. Он дотронулся до гудящей головы и ощупал подросшие рога. Да если он будет употреблять спиртное в таком же темпе, то скоро ему понадобиться тачка для них, промелькнула мысль в одурманенном сознании молодого человека. Повернув голову, Иван обнаружил, что рядом с ним свернувшись калачиком, спит Маша, а у дверей, словно верный пес, разместился Север. Иван сел и сморщился от резкой боли в области копчика. Он попытался вспомнить, чем закончился вчерашний банкет, но в памяти всплывал только лихой восточный танец Маши с ножами на столе. На сей оптимистической ноте чахлые воспоминания Ивана о прошедшем вечере обрываются. Далее следует чертовщина какая-то и тошнотворная муть, которую он списал на побочный эффект от спиртного. Из того что молодому человеку всё же удалось вспомнить, он пришел к выводу, что не падал нигде да и пинков ему вроде никто не давал. Иван встал и подошёл к зеркалу, повернулся и ахнул: там, в области копчика, что-то значительно выпирало. Иван приспустил штаны и повилял пушистым хвостиком, прилично выросшим за ночь. От тяжких дум его оторвал тихий смех, обернувшись, Иван увидел свою боевую подругу. Маша уже не спала, она стояла рядом и мило улыбалась.