— Что есть, то есть. Сейчас бы рассолу…капустного, — мечтательно произнес Иван.
— Кто о тебе позаботиться, если не я, горе ты моё луковое? — примирительно сказала Маша. — Вот держи, — и девушка протянула ковш с рассолом, онемевшему от счастья Ивану, — я его специально для тебя вчера на кухне выпросила.
Иван трясущимися от нетерпения руками ухватил ковш и жадно приник к животворной влаге. Он пил долго и смачно, фыркая от удовольствия. После поставил опустевшую тару на стол, крякнул и произнёс повеселевшим голосом:
— Ну, вот так-то оно на много лучше. Как говорит моя бабка: "Понос прошёл и жизнь налаживается"!
— Действительно, как мало иногда человеку для счастья надо, — улыбнулась Маша и щёлкнула Ивана пальцами по носу, но тут же, моментально, получила сдачи.
Волк с интересом следил, как молодые люди в шутку стали бороться и с воплями носится по комнате, но вскоре, словно вспомнив о чем-то важном, он вышел в центр комнаты и оглушительно взвыл, таким нехитрым образом привлекая внимание расшалившихся Маши и Ивана.
— Я рад, что вы помирились. Только вот, что я вам хочу сказать, друзья мои, — серьёзно начал волк. — Здесь конечно хорошо, но нам надо двигаться дальше. А до Малого Дуделкина путь прямо скажу не близкий. Да и если с Еленой мы в такой переплёт попали страшно подумать, что за задачку нам подсунет Василиса Премудрая.
— Вот обязательно прямо сейчас надо было об этом напоминать? — с укором сказал Иван и поставил только что изловленную и счастливо верещащую Машу на пол.
— Да уж, мог бы хоть ещё минут пять нам дать подурачиться, — согласилась Маша.
— Ещё успеете набаловаться. У нас действительно есть дела поважней, — остался непреклонен волк. — Так что давайте собирайтесь, потом зайдете на кухню за провиантом, а я вас буду ждать внизу.
— А с Еленой попрощаться? — уточнил Иван.
— Это по вашему усмотрению, — ответил Север. — Только не задерживайтесь. Чем раньше выйдем, тем больше шансов, что не продеться ночевать в лесу. Я не пугаю, это вам просто информация к размышлению, — сказал волк и покинул помещение.
Иван с Машей остались наедине. Девушка смущенно отвела глаза и стала теребить кончик своей рубахи. Иван тоже почувствовал себя как-то не удобно, ему хотелось как-то начать разговор, но пауза затягивалась и в конце концов он брякнул первое что пришло в голову:
— Так мы пойдём прощаться с Еленой?
Маша застыла, словно её окатили ледяной водой, в глазах мелькнула обида. Девушка резко отвернулась и стала суетливо собирать вещи.
— Как знаешь, — кинула она через плечо.
— Тогда наверно надо сходить, а то как-то некрасиво, получается, — промямлил Иван, чувствуя, что ляпнул что-то не то и всеми силами души желая, провалился от стыда под землю.