- Ты не согласился бы взять на себя обязанности проводника, чтобы показать мне Заилю?
- Хорошая шутка способствует пищеварению.
- Я не шучу. Вдохни глубже, подумай о месте, в котором ты хотел бы оказаться, и мы выскочим за пределы времени.
- Не ерунди. Что за идиотизм? Новый фокус?
- В определенном смысле, да. Ну, вдохни, - настаивал Элль, - подумай.
- Веселиться, так веселиться, - Ро-Ро хватил глоток воздуха. - Год назад я отдыхал во Вьетнаме. Не переношу холода, а там тепло, словно в раю. В тени камфарного дерева я познакомился с санитарочкой, то бишь с самаритяночкой из Красного Креста. Я шепнул ей два слова, а она ушла, испарилась. Дерево виновато - камфарное, - захихикал антиподист. - Это что такое? - посерьезнел он. - Все кружится! Господи боже ж мой! Ничего не видно!
- Дай руку, - сказал Элль. - Перестань трястись. Открой глаза.
Ро-Ро осторожно поднял веки.
- Меконг, - прошептал он, - дельта Меконга. Долина Джонок.
- Что это?
- Я же сказал, Долина Джонок.
- А я имею в виду вот эти трубы. Каково их назначение?
- Это стволы, стволы орудий, стволы минометов, стволы автоматов. Ты поставил меня перед фронтом, ты - дьявол!
- Дьявол? - удивился Элль.
- Прости, ты ангел.
- Ангел?
- За одну секунду переносишь человека на другой конец света. Ты все-таки не иначе, как факир, но какой-то особенный.
- Вашей цивилизации сто веков, а ты не понимаешь...
- Знаешь что, давай смотаемся отсюда, пока есть время, прервал Ро-Ро, который все еще не мог успокоиться, - слышишь, бежим!
- Тебя пугают музейные экспонаты?
- Бежим, говорю, а то, как эти экспонаты начнут плеваться огнем, костей не соберешь!
- Существовала когда-то теория, - спокойно проговорил Элль, - согласно которой общества, подобные вашему, овладев космической техникой и одновременно научившись высвобождать атомную энергию, гибнут, после чего все начинается сначала.
- Ошибочная теория, - отозвался Ун. - Не может быть и речи о замкнутых повторяющихся циклах развития цивилизаций, самоуничтожающихся после того, как они переступают порог космоса. Прогресс бесконечен и бесконечны возможности развития разумных существ.
- Опять болтаешь сам с собой, - антиподист отер со лба холодный пот. - Ничего не понимаю.
- Отдай ему на несколько земных секунд свой разум, - снова проговорил Ун.
- Понимаю! - воскликнул артист, - понимаю. Ты прибыл из другой системы. Вы овладели материей. Вы ухитряетесь ее прессовать и рассеивать. Это дает вам возможность перемещаться в трехмерном пространстве со скоростью мысли. Все считали меня глупцом. У антиподистов ум в ногах, смеялись они. Точно. Я конченый дурак. Это ясно. Что я понимаю? Немного. Почти ничего. Время убивает людей, потому что люди убивают время. Для того чтобы убить время, они проделывают множество вещей: ведут войны, философские диспуты и девиц в мэрию.