-- На вот... ешь, -- целлофан зашуршал у меня перед носом, и от него пахнуло дурманящим запахом пищи. -- Она жарила. Специальное блюдо для раненых танкистов.
Дрожащими руками я взял пакет, разорвал его и вытянул пластинки еще теплого мяса. Они были завернуты в листки в клеточку, вырванные из старой ученической тетради. Попрыгунчика доводилось есть много раз. Мясо не ахти какое, жилистое и безвкусное. Однако, эти куски... они особенные. Их готовила Лиза, готовила специально для меня.
Я впился зубами в коричневатый и морщинистый, словно кусок дубовой коры, ломоть мяса, откусил и стал энергично пережевывать. Черт побери, как вкусно! И дело совсем не в том, что я голоден как кентавр. Лиза действительно сотворила маленькое кулинарное чудо.
Наблюдая за тем, как я жадно запихиваюсь, Леший прыснул:
-- Не знал, что ты такой прожорливый.
От этих слов кусок стал поперек горла. Я медленно поднял голову и пристально поглядел на приятеля.
-- Андрюха, а сами-то вы ели?
-- Некогда было.
-- Чтоб меня...
Я обвел виноватым взглядом бойцов, которые расселись рядом. Все они пытались попасть в круг света, создаваемый коптящей керосиновой лампой.
-- Налетай, мужики, -- я протянул им бумажный сверток с едой.
-- Да вы не волнуйтесь, товарищ полковник, -- улыбнулся мне черноволосый парень с азиатскими чертами лица, по-моему, его звали Мурат. -- Мы о себе тоже не забыли.
Слова Мурата сработали как команда: "Приступить к принятию пищи!", которую все вновь прибывшие выполнили с превеликим удовольствием. На свет сразу же появились котелки, каждый из которых где-то наполовину был заполнен жареным гуляшом. Больших кусков в пайках видно не было, и это сразу бросилось в глаза. Видать вырезка досталась только одному мне. Поняв это, я смутился, замешкался. Как поступить? Ведь невозможно с каменной рожей жрать мякоть, когда другие давятся едва поддающимися пережевыванию обрезками.
-- Не парься, Максим, -- Загребельный успокаивающе потрепал меня по плечу. -- Мякоти у попрыгунчика, сам знаешь, раз-два и обчелся. Поэтому общим решением она и была передана в полное твое распоряжение. Так что, приятного аппетита.
-- Тоже еще, нашли калеку! -- фыркнул я. Хотя, если честно говорить, от такой заботы в груди разлилось сладкое тепло, словно от стакана горячего глинтвейна.
-- Калека он и есть калека, -- без стеснения рубанул правду-матку Леший.
-- Мне уже полегчало, -- я сурово зыркнул на приятеля.
-- Полегчало ему, -- подполковник хмыкнул. -- Ври больше, отбивная несчастная! Еще вчера на ногах не стоял, а сегодня уже...