Глава 16.
Разговор с Котом
Чеширский Кот был первым персонажем, повстречавшимся мне в беллетриции, а его неожиданные появления изрядно скрасили мое пребывание в мире книг. Он надавал мне множество советов. Некоторые оказались полезны, некоторые — так себе, а иные нелогичны до абсурда: как вспомню о них, голова идет кругом. Но за все это время я так и не выяснила, сколько ему лет, откуда он взялся и куда исчезал. Это одна из тайн беллетриции, пусть и не самая величественная.
ЧЕТВЕРГ НОНЕТОТ.
Беллетрицейские хроники
— Надо же, посетитель! — воскликнул кто-то у меня за спиной. — Какой приятный сюрприз!
Я обернулась и с изумлением обнаружила у себя за спиной огромного роскошного полосатого кота, устроившегося на самом краешке верхней полки. В его взгляде неповторимым образом сочетались безумие и благодушие. Он сохранял полную неподвижность, только время от времени подергивал кончиком хвоста. Я никогда прежде не встречала говорящих котов, но, как утверждал отец, хорошие манеры еще никого не подводили.
— Добрый день, мистер Кот.
Кот широко раскрыл глаза, и улыбка с его морды исчезла. Он несколько секунд оглядывал коридор, а затем спросил:
— Это вы мне?
Я подавила смех.
— Я больше никого здесь не вижу.
— А! — снова расплылся в улыбке Кот. — Это потому, что вы временно страдаете кошачьей слепотой.
— Никогда не слышала о такой болезни.
— Это необычная болезнь, — беззаботно ответил он, лизнув лапу и пригладив усы. — Думаю, вы слыхали о курительной слепоте, когда не видишь куриц?
— Куриной, не курительной, — поправила я его.
— Да какая разница.
— А если у меня кошачья слепота, — продолжала я, — то как же я вижу вас?
— Может, сменим тему? — парировал Кот, обводя лапой коридор. — Как вы находите библиотеку?
— Она очень большая, — прошептала я, глядя по сторонам.
— Две сотни миль в диаметре, — небрежно заметил Кот и заурчал. — Тридцать один этаж над землей и тридцать один внизу.
— Наверное, у вас тут по экземпляру всех книг, — сказала я.
— Всех книг, что когда-либо были написаны, — поправил меня Кот. — И еще некоторых.
— И сколько их?
— Ну, я сам не считал, но уж всяко больше десятка.
Кот осклабился и заморгал огромными зелеными глазами, и я вдруг сообразила, где он мне встречался.
— Вы ведь Чеширский Кот, правда?
— Я был Чеширским Котом, — чуть печально отозвался он. — Но границы графства перенесли, и теперь я, строго говоря, единственный и полномочный представитель Уоррингтонских котов, но это звучит уже не так внушительно. Вам у нас понравится, здесь все не в своем уме.