— Как это тебе удалось?
— Я сказала, что Дафна Фаркитт на цокольном этаже подписывает свои книги.
— Правда подписывает? — выдохнула мисс Хэвишем, рванувшись к лестнице.
— Нет-нет-нет! — Я схватила ее за руку и потянула к выходу. — Просто я им так сказала.
— О, поняла! — воскликнула моя наставница. — Очень, очень хорошо. Остроумно и находчиво. Миссис Накадзима была права: стажер из тебя получится неплохой.
Мгновение она смотрела на меня, думая о чем-то своем. Наконец кивнула, еще раз улыбнулась, что с ней бывало нечасто, и надела мне на мизинец простенькое золотое колечко.
— Это тебе. Никогда не снимай! Поняла?
— Спасибо, мисс Хэвишем, оно очень красивое.
— Самое обычное, Нонетот. Прибереги изъявления признательности для настоящих благодеяний, не растрачивай их по пустякам, девочка моя. Пойдем. Я знаю отличную кофейню в «Крошке Доррит». Угощаю!
Снаружи санитары хлопотали вокруг жертв, по большей части все еще сжимавших в руках остатки книг, за которые они так отчаянно сражались. Моей машины не было — скорее всего, ее увез эвакуатор, поэтому мы как можно быстрее, насколько позволяла вывихнутая лодыжка мисс Хэвишем, свернули за угол, и тут…
— Не торопитесь!
Дорогу нам преградили полицейские — наши недавние преследователи.
— Ищете что-то? Может быть, это?
Моя машина и вправду стояла на эвакуаторе.
— Мы поедем на автобусе, — с запинкой произнесла я.
— На машине, — поправил меня полицейский. — На моей машине. Эй, вы далеко собрались?
Он обращался к мисс Хэвишем, которая, зажав под мышкой Фаркитт, затесалась в стайку женщин, дабы за их спинами незаметно нырнуть в книгу — в «Большие надежды», или в кофейню в «Крошке Доррит», или еще куда-нибудь. Мне страстно хотелось последовать за ней, но, увы, на это моего умения пока не хватало.
— Мы хотим задать вам несколько вопросов, Нонетот, — мрачно начал полицейский.
— Послушайте, Роулингс, я плохо знаю эту женщину. Как она сказала, ее зовут? Червонная Дама?
— Ее фамилия Хэвишем, Нонетот. Но ведь вам и самой это известно, не так ли? Данная особа очень хорошо знакома полиции, поскольку за последние двадцать два года совершила семьдесят четыре вопиющих нарушения правил дорожного движения.
— Правда?
— Правда. В июне ее поймали, когда она вела «хайэм спешиал» с мотором «либерти» на М-четыре с превышением скорости, да еще с каким! Выжимала сто семьдесят одну с половиной милю в час. И это не единственное преступление, за которое ей предстоит ответить. Она… Вы чего это смеетесь?
— Да так.
Полицейский уставился на меня.
— Похоже, вы неплохо ее знаете, Нонетот. Почему она все это вытворяет?