Мы с Харрисом переглянулись. Дверь прогнулась под тяжелым ударом, вороненая сталь треснула, колесо замка слетело и упало на пол. Вопрос заключался не в том, прорвется ли Зверь в библиотеку, а в том — когда.
— Ладно, — неохотно процедил Твид, хватая меня за руку перед прыжком, — кончаем. Раффлз, Банни, уходим!
— Еще секунду, — ответил медвежатник со своим обычным спокойствием.
Раффлз привык к жестким временным рамкам и не любил оставлять вскрытие незавершенным, вне зависимости от возможных последствий.
Стальная дверь снова дрогнула, щель угрожающе зияла — Искомая Зверь с оглушительным треском бросалась на последнюю преграду. Книги рушились с полок, поднимая клубы пыли, а в воздухе начало распространяться зловоние. И тут, когда чудовище изготовилось для очередного удара, мне вдруг пришла в голову мысль, которую я безуспешно ловила последние полчаса. Идея. Я поманила к себе Твида и шепотом изложила ему свой план.
— Нет! — заявил он. — А что, если?..
Я объяснила повторно, и он улыбнулся. И понеслось…
— Один из вас — вымышленный персонаж, — заявила я, глядя на Гана и Скокки-Мауса.
— И мы должны выяснить, кто именно, — подхватил Твид, держа обоих под прицелом.
— Может, Хоули Ган, — продолжила я, не сводя глаз с Гана, который ответил мне яростным взглядом, явно не понимая, к чему я клоню.
— …неудачливый правый политик…
— …яростный сторонник войны…
— …и ограничений гражданских свобод?
Как только я замолкала, вступал Твид, и наоборот. Мы все увеличивали темп, не давая им опомниться, под нескончаемый рев Звери и стук молоточка Раффлза.
— Или, может, лорд Скокки-Маус…
— …аристократ старого закала, жаждущий…
— …вернуть…
— …былые права с помощью…
— …своего приятеля из партии вигов?
— Но важнее всего, что весь этот диалог…
— …который мы гоняем туда-сюда…
— …вымышленный персонаж…
— …отследить не способен и не знает…
— …кто из нас сейчас говорит.
— Знаете, в этой заварухе мы сами уже запутались!
Дверь опять содрогнулась. Мимо моего виска просвистел осколок стали. Массивные створки почти поддались, еще удар — и тварь бросится на нас.
— Так что мы зададим вам очень простой вопрос: кто из нас сейчас говорит?
— Да вы же! — взвыл Скокки-Маус, указывая на меня, и это было правильно.
Ган, книжное происхождение которого раскрылось из-за его неспособности отслеживать диалог без авторской речи, показал на Твида.
Он быстро поправился, но оказался недостаточно ловок для политика и сам это осознал. Его буквально затрясло от злости. От очаровательных манер и следа не осталось: едва мы захлопнули мышеловку, как его учтивость сменилась грубостью, вежливость — беспомощными угрозами.