— Это насилие! Вы не имеете права! Вас всех морализуют! Всех!
Древний неумолимо приближался.
— Не трогайте меня, у меня новая прическа! — Прибег к последнему аргументу Герой.
Древний был всё ближе, и Элис тихонько засмеялась, глядя на дрожащего от ужаса Дита. Тогда Герой Дит бросил на нее злобный взгляд и опрометью метнулся к входному шлюзу, соединяющему станцию с полицейским фрегатом. Уже находясь внутри люка, он обернулся и, ткнув пальцем в Элис, обращаясь к Древнему мстительно заявил:
— Позволю себе предупредить Вас, что она является человеком второго сорта, у нее совершенно нет образования, старый комбинезон и нелепая стрижка! — Герой Дит скрылся в шлюзе, и через мгновение фрегат умчался в космос.
Древний стоял перед Элис и смотрел прямо на нее ничего не выражающим взглядом. Ей стало страшно, а вдруг он ее не вспомнит? Она нерешительно промямлила:
— Здравствуйте, я — Элис. Я была в Росе пять лет назад. Вы меня поймали, когда я сорвалась в лестничной шахте, помните?
Древний молча смотрел на нее никак не реагируя. Откуда-то из дальнего коридора выглянула Мэг Ранш и насмешливо заявила:
— Элис, тебе давно пора сменить стиль на что-то более сексуальное! Я же тебе говорила!
Из-за ее спины выглянул Эдд и посмотрел на Элис недовольным взглядом. Он обернулся к Мэг и поставил диагноз:
— Она ему не нравится.
— Точно! — Подтвердила Мэг и провела ладошкой себе по голове: — Лысая башка, дай пирожка!
Эдд и Мэг прыснули со смеху. Элис опустила взгляд на себя. Старый потертый комбинезон, рабочие ботинки, синюшная кожа, обрезанные чуть ли не под корень ногти, давно забывшие понятие маникюр. Она посмотрела на Древнего. В уголках его губ играла едва уловимая насмешливая улыбка, глаза иронично поблескивали.
— Это правда я! — Оправдывалась Элис. — Вот, посмотрите! — Она достала из-за пазухи его амулет. — Вы дали мне это тогда, в Росе! Теперь Вы мне верите?
Эдд и Мэг заржали еще громче. К ним присоединились лежащие повсюду моды, и своды ангара задрожали от смеха. Элис попыталась изменить внешность, но ничего не вышла. Она пробовала снова и снова, изо всех сил стараясь понравиться Древнему, но все усилия были напрасны, вариативная способность покинула ее.
— Это правда я… — Беспомощно прошептала Элис.
Лицо Древнего погрустнело, он разочарованно покачал головой и, развернувшись, неторопливо зашагал в темноту станции. Ушастый зверек сорвался с его плеча, превратился в тонкую пластину и быстро облетел вокруг Элис. Он насмешливо пискнул и вернулся на свое место. Элис вдруг отчетливо поняла, что ничего не может поделать.