К исходу третьего часа она вылезла из двигательного отсека и обнаружила, что на испытания собралась вся археологическая группа профессора Крато. Две женщины и четверо мужчин, включая надувшегося Ройна, с любопытством разглядывали появившуюся из недр корвета Элис, негромко перешептываясь между собой.
— Превосходно! — Раздался из дверей голос профессора. — Все собрались здесь, вместо того чтобы заниматься делом! — Маленькая круглая фигура профессора стремительно приближалась, отчего Крато чем-то напоминал большой катящийся мяч.
Разговоры мгновенно смолкли, собравшийся народ опасливо косился на появившегося профессора. Впрочем, опасения не оправдались.
— Итак! — Крато на ходу требовательно посмотрел на Элис. — Раз уж все здесь, давайте посмотрим, чем нас собралась удивить эта молодая леди! — Профессор не останавливаясь промчался мимо всех в направлении открытого люка. — Прошу всех на борт! Мистер Ройн, будьте любезны взлетать!
Транспортник поднялся над городом, и все замерли, ожидая развязки. Профессор нетерпеливо шагал туда-сюда по пассажирскому отсеку, бросая недовольные взгляды в сторону рубки.
— Поворачивайте, мистер Ройн, поворачивайте! — Не выдержал Крато. — Не тратьте мое время, оно мне слишком дорого!
Корабль заложил вираж. Двигатели тихо и ровно шипели, никаких следов вибрации не было.
— Поворачивайте еще! — Потребовал профессор. — Поворачивайте в разные стороны!
Ройн еще минут пять ходил над городом кругами, постоянно меняя направление, но никаких претензий к работе двигателей не возникло.
— Превосходно! — Объявил Крато. — Наконец-то у меня появился хоть кто-то, кто ХОРОШО знает свое дело! — Профессор обвел всех присутствующих уничтожающим взглядом и потребовал посадки.
Он подошел к Элис и довольно посмотрел на нее снизу вверх.
— Итак! Вы приняты, голубушка. — Крато удовлетворенно потер ладони. — Если Вы так же умело разберетесь с землеройкой, то цены Вам не будет!
Элис сдержанно улыбнулась.
— С вашего разрешения, господин профессор, я займусь ею завтра. Я только сегодня прибыла на Землю, мне еще предстоит разместиться…
— Об этом не беспокойтесь! — Взмахнул рукой профессор. — Ромб, по сути, мертвый город. Жилья здесь хоть отбавляй. — Он важно поднял вверх палец, словно читал лекцию. — Я лично займусь Вашим размещением и прослежу, чтобы Вам выделили хорошие апартаменты.
Апартаменты действительно были хороши. По меркам полуторатысячелетней давности, когда и был построен этот добротный пятиэтажный дом из старинного сейсмобетона. При возведении в раствор был добавлен специальный светопоглощающий краситель, призванный придавать зданию нежно-зеленый цвет и накапливать в себе небольшое количество энергии светила, подобно солнечным батареям, вследствие чего стены дома должны были фосфоресцировать в ночное время. Когда-то так и было. Но с веками состав почти утратил свои свойства, краски померкли, здание потемнело и в темноте светилось едва заметно, подобно остальным своим утомленным эпохами собратьям.