— Профессор? — Удивилась девушка. — Разве Вы не в экспедиции?
— Мы только что вошли под купол. — Заявил Крато своим вечно недовольным тоном. — Вот что, Элис, голубушка, Вы мне нужны! Я понимаю, что у Вас выходной, но я решительно не могу без Вас обойтись. Прилетайте немедленно, экспедиция на грани срыва! — Он бросил на кого-то стоящего рядом рассерженный взгляд. — Наши экспедиции постоянно находятся под угрозой срыва из-за махрового непрофессионализма некоторых сотрудников!
Профессор принялся возмущенно отчитывать кого-то невидимого, энергично жестикулируя, отчего на экранчике коммуникатора возникло изображение мутного калейдоскопа. О том, что устройство связи еще активно, Крато уже забыл. Элис улыбнулась, представив, как нелегко сейчас приходится коллегам, отключилась и поднялась на крышу, где не стоянке ждал выделенный ей в пользование Археологическим Отделом флаер.
Когда девушка вошла в ангар, вся археологическая группа была еще в сборе. Сердитый профессор разносил всех в пух и прах, а причина его гнева, перепачканная грунтом, стояла у только спущенной грузовой аппарели. Улыбка сама полезла на лицо, и Элис пришлось сурово нахмуриться, чтобы не попасть под амбразуру профессора.
— Элис, голубушка! — Профессор на мгновение просиял и тут же вновь насупился. — Вот, полюбуйтесь! — Он махнул рукой в измазанный механизм. — Землеройка снова сломалась. — Он возмущенно посмотрел на Зака Сораса. — Благодаря успешным действиям одного из наших профессионалов! И вместо того, чтобы вести раскопки, мы вынуждены тратить драгоценное время на ремонт!
Сорас молчал, опустив взгляд, прекрасно осознавая всю бесперспективность любой попытки спора. Все давно ждали, что лучшей защитой от Крато являлась тактика пережидания бомбардировки.
— Я разберусь, господин профессор. — Попыталась успокоить научное светило Элис. — Прямо сейчас этим займусь.
— Да уж сделайте милость, голубушка, на Вас одна надежда! — Светило продолжало буравить взглядом Зака. — Завтра утром я хочу быть на месте раскопок! — Оно свирепо погрозило несчастному ученому пальцем. — Итак! Я Вам оставляю в помощь господина Сораса, голубушка, можете в случае необходимости пустить его на запчасти для землеройки! Возможно хоть тогда он по-настоящему послужит великому делу археологии!
Крато гневно задрал подбородок и устремился прочь из ангара. Народ облегченно расслабился и начал расходиться. Зак и Люси подошли к Элис.
— Иногда мне кажется, что всех предыдущих членов группы, официально числящихся переведенными в другие партии, на самом деле Крато съел! — Озорно прищурилась Люси. — Эл, сделай что-нибудь с этой штукой, я не хочу остаться без мужа!