Услышав шум за дверью, Рэнд расправил плечи, приготовившись к трудному разговору. Даже в самых благоприятных обстоятельствах Сесил была крепким орешком. Но дверь открыла Мелинда. Увидев его, она холодно вскинула голову. Дурное предзнаменование, ведь Мелинда всегда его поддерживала.
— Сесил здесь?
— Да.
Убедившись, что Мелинда не собирается звать подругу, Рэнд тяжело вздохнул. Вероятно, они уже все обсудили и признали его виновным.
— Могу я с ней поговорить?
— Я сейчас спрошу. — Она повернулась и ушла, оставив Рэнда у входа.
Он вошел и, закрыв за собой дверь, стал ждать, вслушиваясь в приглушенные голоса, доносившиеся из торговой части магазина.
— Рэнд здесь, — сказала Мелинда.
— Скажи ему, чтобы он убирался.
— Но ты поговори с ним сначала.
— Зачем? Он не обязан давать мне объяснения, и я не желаю их слушать.
Значит, так оно и есть: Сесил прослушала информацию автоответчика и, как и следовало ожидать, тут же сделала вывод. Все ясно. Рэнд решительно направился мимо ящиков с товаром в торговый зал.
— Но ты все-таки выслушай мои объяснения, — проговорил он.
Вскинув голову, Сесил молча смотрела на него.
— Простите меня, — сказала Мелинда, — мне надо проверить несколько накладных. Я буду в конторе. — Она неуверенно взглянула на Сесил и, прикоснувшись к ее руке, вышла.
Сесил подвинула стопку свитеров, чтобы освободить место для другого товара.
— Пожалуйста, покороче — я занята.
Рэнд сжал губы, рассерженный ее отчужденностью.
— Ты, вероятно, слышала сообщение Эмбер?
— Если ты имеешь в виду женщину, которая тебе звонила и сообщила, что она беременна, да, я это слышала. — Избегая его взгляда, она взяла один из свитеров и стала его рассматривать на предмет дефектов. — Хотя я услышала эту информацию случайно, просто смотрела телевизор.
— Да, я знаю. Я нашел кожуру банана. — Он подошел к ней ближе. — Это не мой ребенок, Сесил, если ты так подумала.
Ее руки замерли, затем она снова стала теребить свитер.
— А я и не говорила, что так думаю. — Она сложила свитер и прикрепила к нему ценник.
— Эмбер — моя приятельница.
Сесил вновь вскинула голову, суставы ее сжатых пальцев побелели.
— У тебя много приятельниц, не правда ли?
Ее замечание рассердило Рэнда. Ясно, она намекает на Марсию, с которой видела его во время игры в бейсбол. Но ведь он ей все объяснил, и ему казалось, что она поверила.
— Не так уж и много. Но, конечно, приятельницы у меня есть. — Он подошел еще ближе и теперь стоял напротив нее. — Просто хорошие знакомые, вот и все. Я надеюсь, ты мне веришь?
— Верю я тебе или нет — неважно, — сказала она, беря в руки другой свитер.