— А как его имя? — поинтересовался Ларри. — Может, я знаю его. Это моя вторая командировка.
— Уолт Вебер, — ответил мужчина, затем печально покачал головой. — Но сомневаюсь, что ты знаешь его. Он погиб в шестьдесят восьмом. Наступил на мину за четыре дня до того, как должен был возвращаться домой.
Ларри сдержанно кивнул, он слышал подобные истории.
— Примите мои соболезнования, сэр. Много хороших парней не вернулись домой.
Мужчина выдавил улыбку и протянул руку.
— Я Уолт Старший, хотя, думаю, в слове «старший» больше нет необходимости.
Ларри крепко пожал протянутую руку.
— Раде вами познакомиться, сэр. Ларри Блэр.
Уолт перевел взгляд на остальных, собравшихся за столом.
— Почту за честь, если ты позволишь мне угостить тебя и твоих товарищей выпивкой.
Ларри выдвинул еще один стул.
— Только если вы выпьете с нами, сэр.
Лицо мужчины засветилось от удовольствия.
— Что ж, спасибо, сынок. Давненько я не имел возможности посидеть с молодежью.
Уолт принес для всех по порции виски с содовой, затем оглядел парней, потягивающих свою выпивку.
— Боитесь, ребята? — спросил он без обиняков.
Проповедник, самый мягкий из всех и самый честный, ответил первым:
— Да, сэр. Я никогда раньше не стрелял в человека. Не уверен, что смогу.
— Еще как сможешь, когда эти вьетконговцы начнут стрелять в тебя, — заверил его Уолт. Он сделал глоток, затем отставил стакан и вздохнул. — Проклятая война. Как рассказывал мне сын, это все равно, что сражаться с привидениями. Вьетконговцы наносят удар, а потом растворяются в тропиках, словно их и не было.
— Это правда, — согласился Ларри. — Хуже того, трудно сказать, кто твой враг. Старики. Женщины. Дети. Они все представляют угрозу, потому что почти все вооружены, как солдаты.
— Мой сын говорил то же самое. — Уолт угрюмо сжал губы. — Его разорвало на мелкие кусочки.
Ларри увидел тень грусти в глазах Уолта и понял, что тот все еще скорбит по своему сыну. Но он ничем не мог облегчить его печаль.
— Он был моим единственным сыном, единственным ребенком. Его мать умерла от рака, когда он еще был подростком, а с ней умерла и надежда иметь еще детей. Уолт Младший собирался работать со мной на ранчо после окончания службы. Мы бы были партнерами. — Он стер рукавом непрошеные слезы.
Ларри прекрасно понимал его. Он, конечно, не терял сына, но зато терял друзей. Близких друзей, память о которых сохранит до конца жизни.
Он сжал плечо мужчины.
— Вашему сыну повезло, что у него такой любящий отец.
— Спасибо, сынок. Надеюсь только, что он знал, как сильно я его любил. Я никогда не умел выражать своих чувств.