— Вот так… Береги его. Содержимое шкатулки окажет тебе неоценимую помощь.
— Но я хотел бы понять… — робким голосом начал Василий.
— Да, да, — с улыбкой подался вперед Григорий Арсеньевич. — Задавай вопросы. Я тут специально для того, чтобы ответить на них, — он покосился куда-то во тьму. Василий проследил за его взглядом, но ничего так и не разглядел. — Спрашивай…
— Катерина… она была из этих…
— Нет, к слугам Ктулху она отношения не имела. Она была обычным человеком, как мы с тобой, но родственные связи… Ты же понимаешь, родственники — это такая вещь… Их же не выбирают.
— И все же… Мы были такими же пришельцами, как и фашисты, почему нас пощадили? Из-за того, что мы были спутниками Катерины?
— Ну, это одна из причин, хотя и не самая важная. Боюсь, что у Ктулху свои замыслы относительно наших судеб… по крайней мере, твоей. Он ведь бог, а следовательно, ему ведомо не только прошлое, но и будущее.
— И что он задумал?
— А я откуда знаю, — в беспомощном жесте развел руками Григорий Арсеньевич.
— А пророчество колдуньи?
— Оно исполнилось. Как там было сказано?
— «Найдешь Судьбу, но не распознаешь… Спасешь Судьбу, но не ублажишь… Испытаешь Судьбу, но не решишься…»
— Ты не решился остаться с ней…
— Подождите… подождите… — возразил Василий. — Я-то тут при чем. За меня все решили вы. Это же вы говорили с тем уродом и выторговали мою свободу.
— А ты бы согласился до конца жизни гнить в подводном подземелье?
Василий задумался. А, в самом деле, если бы ему предложили выбирать, какое решение он бы принял? Да, наверное, отказался бы от жизни в городе, сокрытом глубоко под водой. Ведь самое главное было то, что он знал о существовании этого города, точно так же, как и о том, что город рядом со станцией «Красный полярник» никто не разрушил. А раз так, у него всегда будет возможность вернуться. Ведь он точно знает, где и что искать.
— Пожалуй, нет, — покачал головой Василий. — Окажись я в таком плену, я, наверное, умер бы от тоски.
— Вот-вот, — поддакнул Григорий Арсеньевич. — Значит, я все сделал правильно.
— Но остальные… Они ведь тоже имели право… Тот же Ким, фельдшер… Кстати, а Кошкина?
— Думаю, она была приставлена к Катерине неспроста. Я еще не разобрался в деталях, но выходит так, что Катерина Ганская, сама того не подозревая, является некой узловой фигурой шахматной партии, которую затеял Ктулху. Этакая пешка, которая в любой момент может стать ферзем. Поэтому слуги и оберегали нас. Поэтому мы не встретили ни одного Старца, а ведь эти твари, пусть даже и деградировавшие, много опаснее слуг. Но тебе еще предстоит встреча с ними.